Un transeúnte deja caer algo y tú saltas a recogerlo. O tal vez sostienes la puerta para alguien detrás de ti. Durante mucho tiempo se pensó que tales actos de bondad hacia los extraños eran exclusivos de los humanos, pero investigaciones recientes sobre bonobos sugieren que nuestra especie no es tan excepcional en este sentido como nos gusta pensar.

Simios famosos y amistosos de la cuenca del Congo en África, los bonobos también harán todo lo posible para ayudar a los extraños, dijo Jingzhi Tan, un asociado postdoctoral en antropología evolutiva en la Universidad de Duke.

Un estudio anterior de Tan y el profesor asociado de antropología evolutiva Brian Hare encontró que los bonobos comparten comida con extraños. Ahora, en una nueva serie de experimentos, el equipo está tratando de averiguar hasta dónde llega esta amabilidad.

Los investigadores estudiaron a los bonobos nacidos en la naturaleza en el santuario de Lola ya Bonobo en la República Democrática del Congo.

En un experimento, descubrieron que los bonobos ayudarán a un extraño a conseguir comida incluso cuando no haya una recuperación inmediata.

Dieciséis bonobos fueron conducidos uno a la vez a una de las dos habitaciones adyacentes separadas por una cerca. Los investigadores colgaron un trozo de manzana de una cuerda justo encima de la habitación vacía, visible pero fuera de su alcance.

Los simios no pudieron acceder a la fruta ni a la cuerda. Pero si trepaban por la cerca, podían alcanzar un alfiler de madera que sujetaba la cuerda al techo y soltar la fruta que colgaba. haciendo que cayera al alcance de cualquier bonobo que entrara a la habitación contigua.

Los bonobos soltaron la fruta aproximadamente cuatro veces más a menudo cuando un bonobo desconocido estaba en la habitación adyacente que cuando la habitación estaba vacía.

Y lo que es más, los bonobos no esperaron a que les pidieran ayuda, simplemente lo ofrecieron. Los investigadores cambiaron el tamaño de la malla que rodeaba la habitación del extraño para que, en algunos ensayos, pudieran meter los brazos a través de las aberturas de la pantalla para rogar por la golosina. y en otros ensayos no lo fueron. Los bonobos ayudaron con la misma frecuencia, ya sea que el extraño pidiera ayuda con un gesto o no.

El impulso de Bonobos de sentir por extraños no está completamente bajo control consciente, los investigadores también encontraron. En otro experimento, Hicieron que 21 bonobos vieran una serie de videos cortos. En algunos videos, los simios vieron a un miembro familiar del grupo bostezando o haciendo una expresión neutra. En otros videos, vieron a completos desconocidos del zoológico de Columbus en los EE. UU. Comportándose de la misma manera.

Así como ver a otra persona bostezar puede hacerte bostezar a ti, bostezar también es contagioso en los bonobos. Estudios previos sugieren que el fenómeno está relacionado con una forma básica de empatía llamada "contagio emocional, "cuando el estado de ánimo de una persona provoca emociones similares en otras personas que la rodean.

Los investigadores encontraron que los bostezos extraños eran tan contagiosos como los de los compañeros de grupo.

Es probable que el impulso de ser amable con los extraños evolucione en especies en las que los beneficios de vincularse con extraños superan los costos. dijo Tan, ahora un becario postdoctoral en la Universidad de California, San Diego.

Las hembras bonobos abandonan el grupo donde nacieron para unirse a un nuevo grupo cuando llegan a la edad adulta, donde forman lazos con otros adultos sin parentesco que nunca han conocido. Bonobos, como los humanos, puede que simplemente esté ansioso por causar una buena primera impresión.

"Todas las relaciones comienzan entre dos extraños, "Tan dijo." Conoces a un extraño, pero puedes encontrarte con ellos de nuevo, y este individuo podría convertirse en su futuro amigo o aliado. Quieres ser amable con alguien que va a ser importante para ti ".