Una ballena jorobada, uno de los ejemplos más grandes de la biodiversidad de la Tierra, infracciones. Vea más fotos de mamíferos marinos. Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images Las cosas comienzan muy pequeñas en nuestro universo, y la vida no es una excepción. La Tierra de hoy es el hogar de una vasta y variada población de seres vivos, sin embargo, toda la vida se remonta a más de 3 mil millones de años a un solo, Especies unicelulares. A este organismo lo llamamos el último ancestro común universal ( LUCA ).
Algunos biólogos creen que LUCA evolucionó a partir de cadenas más simples de ácidos nucleicos. Si bien se desconoce la naturaleza exacta del organismo, su codigo genetico existe en todos nosotros. Este código es esencialmente el lenguaje universal para el ADN. La fabricación genética de insulina para diabéticos proporciona un excelente ejemplo de la uniformidad del ADN a lo largo de la vida. Los científicos pueden colocar un gen de insulina humana dentro de una bacteria, y esa bacteria producirá insulina.
El código genético juega un papel crucial en la reproducción, un acto que comparten todos los ámbitos de la vida. Pero un organismo no se limita a hacer una copia de sí mismo. Si este fuera el caso, nunca habría habido ninguna variación en la descendencia de LUCA, y el enorme árbol genealógico biológico de la vida nunca se habría ramificado en la diversidad que nos rodea hoy.
La descendencia exhibe ligeras variaciones de forma y función, de modo que el ADN de las generaciones posteriores son todos marginalmente diferentes de los de los grupos anteriores. Incluso los hermanos se diferencian ligeramente entre sí por una combinación de naturaleza y crianza. En el final de la naturaleza, este proceso ocurre por mutación. Los nuevos organismos enfrentan desafíos ambientales, y sólo aquellos que están preparados para sobrevivir a estos obstáculos transmiten sus genes mutados. A esto lo llamamos seleccion natural , el proceso por el cual las formas de vida evolucionan y se convierten en nuevas especies.
Para examinar una descripción más detallada de este proceso, volvemos una vez más a las bacterias. Estos organismos unicelulares son ideales para tales estudios, no solo por su sencillez, sino también por sus breves vidas. En 1988, un biólogo de la Universidad Estatal de Michigan usó un mi . coli bacteria para iniciar 12 poblaciones de laboratorio. En 20 años, estas poblaciones pasaron por 44, 000 generaciones. Los investigadores observaron las bacterias a medida que crecían más y más rápido en respuesta a sus dietas de laboratorio. Luego, el 31, La quinta generación desarrolló repentinamente la capacidad de consumir citrato, un nutriente del que habían estado rodeados todo el tiempo, pero no pudieron metabolizar. La población de mutados, Las bacterias consumidoras de citrato se dispararon [fuente:Holmes].
Fuera del mundo de las bacterias los cambios evolutivos tardan más en realizarse por completo. Eslizones australianos, por ejemplo, perdieron sus piernas para volverse más como serpientes en el transcurso de 3.6 millones de años, e incluso esto fue un cambio bastante rápido [fuente:Roach].
Ese, en una palabra, así es como evoluciona la vida. Es el camino que tomó LUCA para convertirse en todo, desde amebas hasta cebras, y el camino que los seres humanos continúan tomando hoy en día a medida que responden a los estímulos ambientales y se transforman constantemente en algo más adecuado para el mundo que nos rodea.
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