Los amantes de la naturaleza y el aire libre buscan disfrutar de actividades recreativas como el senderismo, Bicicleta de montaña, cabalgatas y campamentos. Sin embargo, a veces, apreciar la belleza de la naturaleza tiene un costo para la vida silvestre.

Por ejemplo, los excursionistas que crean senderos informales en los hábitats de la vida silvestre pueden afectar negativamente la reproducción de los animales, y los visitantes del área natural que alimentan a los animales pueden causar dependencia de los humanos para alimentarse, entre otras cuestiones.

En un artículo de portada publicado esta semana en la principal revista de la Ecological Society of America, Fronteras en ecología y medio ambiente , Kevin J. Gutzwiller, Doctor., profesor de biología en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Baylor, y los coautores aprovecharon la tecnología existente para ayudar a los ecólogos y administradores de recreación a comprender mejor y minimizar esas perturbaciones de recreación a la vida silvestre.

Autor principal Gutzwiller, junto con los investigadores Ashley L. D'Antonio de la Universidad Estatal de Oregon y Christopher A. Monz de la Universidad Estatal de Utah, técnicas combinadas de dos campos diferentes para medir la perturbación de la recreación distribuida en grandes paisajes.

Como parte del estudio, Los investigadores proporcionaron rastreadores GPS a una muestra aleatoria de excursionistas y los encuestaron durante dos a cuatro semanas durante sus visitas al Parque Nacional Acadia en Maine. Parque Nacional de las Montañas Rocosas en Colorado y Parque Nacional Grand Teton en Wyoming.

Usando los datos del GPS, el equipo procesó la información en sistemas de información geográfica y examinó el uso recreativo y su impacto potencial en la vida silvestre. Utilizando tres sistemas de software de análisis de paisaje diferentes comunes en ecología, Gutzwiller dijo que demostraron cómo los ecologistas y los administradores de recreación pueden usar la tecnología para evaluar las perturbaciones de recreación en áreas silvestres en grandes áreas geográficas.

"El conocimiento de la relación entre las perturbaciones de la recreación y la vida silvestre en un grado mucho más amplio podría ser muy valioso para ayudar al personal de los parques o áreas naturales a decidir, por ejemplo, dónde monitorear los senderos informales o crear una política o un enfoque de gestión para minimizarlos, "Dijo Gutzwiller.

Los estudios anteriores sobre la perturbación de la vida silvestre por recreación se han centrado en áreas individuales y relativamente pequeñas, y Gutzwiller dijo que él y el equipo de investigación querían comprender mejor el impacto en áreas a escala de paisaje.

"Este es el primer documento que conocemos que ha medido las perturbaciones de recreación relevantes para la vida silvestre en una escala espacial amplia con la intención de usar las métricas en modelos predictivos y manejo a gran escala de este tipo de perturbación, ", Dijo Gutzwiller." Ese es el aspecto único de este documento ".

Por último, Gutzwiller, D'Antonio y Monz esperan que su estudio ayude a informar las decisiones de manejo en áreas naturales y les brinde a los administradores de recreación una herramienta para ayudar a manejar y mitigar las perturbaciones de recreación en áreas extensas al predecir el impacto en la vida silvestre.

"No estamos tratando de evitar que los recreacionistas utilicen los paisajes naturales. Lo que buscamos es un equilibrio entre su uso y el mantenimiento de la naturaleza, poblaciones viables de vida silvestre, ", Dijo Gutzwiller." Sabemos que las personas que usan estas áreas son muy importantes para el apoyo de esas y todas las áreas naturales. No queremos excluirlos, pero queremos que los recreacionistas estén al tanto de las actividades que son perjudiciales para las áreas y los recursos que están allí para disfrutar ".