Los investigadores han identificado una levadura silvestre que es más eficaz que un pesticida para prevenir el moho común de la uva. La cepa de levadura es una de las muchas que se encuentran en las uvas silvestres, así como un número menor encontrado en uvas cultivadas, que puede inhibir el moho común de la uva. El estudio, publicado hoy en revista de acceso abierto Fronteras en microbiología , sugiere que las levaduras silvestres podrían ser una alternativa ecológica a los pesticidas químicos.

"El medio ambiente 'salvaje' representa una fuente de biodiversidad enorme y en gran parte sin explotar, que podría proporcionar una reserva de microbios útiles para el control de plagas, "dice Ileana Vigentini, investigador de la Universidad de Milán.

En el presente, muchos agricultores utilizan plaguicidas químicos para controlar las enfermedades causadas por hongos. Sin embargo, los plaguicidas dejan residuos peligrosos en el medio ambiente que pueden tener consecuencias importantes para los ecosistemas locales. Los rastros de pesticidas también pueden terminar en los alimentos, y podría afectar la salud humana. Además, muchos hongos se están volviendo resistentes, lo que significa que los plaguicidas pueden no funcionar eficazmente.

La Unión Europea ha restringido ciertos pesticidas, lo que significa que ha comenzado la carrera para encontrar alternativas ecológicas. Una posibilidad es utilizar levaduras naturales, en sí mismas un tipo de hongo, para inhibir los hongos que causan enfermedades en los cultivos. Los microbios como las levaduras a menudo compiten entre sí, y producen de forma natural sustancias para matar o ralentizar a sus rivales. Sin embargo, hasta aquí, los investigadores no han podido encontrar levaduras que sean tan efectivas como los pesticidas químicos.

En el estudio, Vigentini, Gustavo Cordero-Bueso y sus colegas investigaron si las levaduras aisladas de las pieles de uvas silvestres o cultivadas podrían inhibir tres mohos comunes que pueden arruinar las cosechas de uva. Inicialmente, el equipo de investigación aisló e identificó levaduras de un tipo de uva silvestre en Georgia, Italia, Rumania y España, y uvas cultivadas de viñedos en Italia.

El equipo probó si las levaduras podían inhibir el crecimiento de moho en el laboratorio. e identificó las 20 levaduras principales con los efectos antimoho más potentes. De estos, la friolera de 18 cepas provienen de las uvas silvestres, sugiriendo que las plantas silvestres podrían ser un reservorio prometedor de microbios útiles.

El equipo pasó a investigar los posibles mecanismos que utilizan las levaduras para inhibir los mohos. Descubrieron que muchas de las levaduras liberan enzimas que pueden digerir la pared celular de los mohos, o liberar sustancias como ácido acético o sulfuro de hidrógeno que pueden matar los mohos. Finalmente, los investigadores probaron la capacidad de las levaduras para detener el crecimiento de mohos en las uvas y las compararon con un pesticida comercial.

Sorprendentemente, una cepa de levadura fue más eficaz que el pesticida químico para prevenir el crecimiento de moho. Trabajos anteriores han demostrado que esta cepa de levadura no interfiere con la fermentación del vino, y puede sobrevivir a duras condiciones. Esto podría hacer que sea adecuado como agente de control biológico en viñedos, pero se necesitan pruebas al aire libre para confirmar esto.

"Planeamos probar algunas de estas cepas de levadura como sustituto de pesticidas químicos en pruebas de campo usando vides, "dice Vigentini.