En la batalla agujereada de los matorrales australianos, los pájaros malolientes se erizan las plumas.

Las rosellas carmesí son loros coloridos y lindos, nativa del este y sureste de Australia. También son pájaros muy malolientes.

"Huelen a saltador viejo, que ha sido empapado en un perfume muy barato y antiguo, "dice la Dra. Milla Mihailova, ex estudiante de doctorado en el Centro de Ecología Integrativa de la Universidad de Deakin.

Pero su olor almizclado no es un recordatorio de un baño atrasado (como para algunos de nosotros).

Para rosellas carmesí, el olor de las plumas es importante para su comportamiento de anidación.

"El olor de las plumas influye en el tiempo que las hembras pasan en su nido. Por ejemplo, si una hembra puede oler que ha existido un macho o la misma subespecie, ella regresará al nido más rápido y permanecerá en el nido por más tiempo, "dice Milla.

Y no se trata solo de anidar.

Los pájaros del mismo plumaje huelen juntos

Para estos coloridos loros, el olor de sus plumas es una forma de comunicación. Pueden aprender todo tipo de cosas de un olfateo. Como qué tipo de individuo había alrededor, si era macho o hembra o qué subespecie o especie era.

Esta información puede incluso ayudar a las aves a elegir su pareja o sopesar su competencia. Milla explica. "Y si ese es el caso, entonces el olor puede estar dando pistas a los pájaros, decir, la diversidad genética o la salud de un individuo, " ella agrega.

Pero su forma de comunicación maloliente tiene un alto costo. Algunos depredadores han descubierto que su olor almizclado es el olor de la cena.

Plumas alborotadas

Los pájaros desconfían constantemente de su entorno, sobre todo porque los depredadores siempre están al acecho.

Igualmente, los depredadores siempre están atentos a cualquier signo de presa potencial. Una pluma perdida un tweet o chirrido, o cualquier cosa que pueda guiarlos a una golosina.

En su nuevo estudio, Milla descubrió que el olor de las plumas de una rosella carmesí es una pista importante seguida por las zarigüeyas de cola anillada. Esta zarigüeya inteligente es a la vez un depredador de huevos y polluelos de rosella carmesí y un competidor por sus agujeros de anidación.

La investigación de Milla mostró que las zarigüeyas de cola anillada podían detectar el olor de los loros con solo olfatear un sitio de anidación donde habían estado las aves.

"Las zarigüeyas de cola anillada regresaron a los nidos más rápido cuando sintieron un olor a rosella carmesí desde el interior del nido, "Milla explica." Esto sugiere que las colas anilladas usan el olor de las plumas para ayudar a detectar presas aviares o para ajustar su vigilancia en los huecos del nido contra los loros que también quieren el nido. " ella agrega.

"Este es un hallazgo realmente interesante. Esperamos una carrera armamentista entre depredadores y presas, y aquí parece haber uno relacionado con el olor a pluma, "dice el profesor Andy Bennett del Centro de Ecología Integrativa de la Universidad de Deakin, quien fue coautor del estudio.

Una batalla de agujeros

Este estudio es el primero en demostrar que el olor de las plumas afecta el comportamiento de un mamífero salvaje que depreda a las aves. El único ejemplo comparable reportado anteriormente es el de un sapo de caña capaz de rastrear el nido de un pájaro por su olor. Pero hasta ahora no se sabía si los mamíferos salvajes usaban el olor de las plumas de la misma manera.

"Es un hallazgo emocionante por un par de razones. Sabemos que puede ser muy valioso ser maloliente, porque entonces puedes comunicarte con tu especie sin tener que estar físicamente ahí, "dice Milla." Pero ahora resulta que podría haber compensaciones y efectos secundarios para las aves, especialmente si esas aves son depredadas por mamíferos o tienen que competir con mamíferos, " ella agrega.

Para los pájaros, esto significa que su inteligente estrategia de usar el olfato para comunicarse necesita una planificación cuidadosa. "Las aves pueden necesitar ajustar su olor, según el contexto:qué tan peligrosa es la situación en comparación con los beneficios de enviar información a su especie, "dice Milla.

"Los huecos naturales son un recurso extremadamente valioso para una variedad de especies de aves y mamíferos. Nuestros trabajos muestran que los olores de las plumas median las interacciones en torno a quién gana y quién gana en esta batalla de agujeros". "agrega Andy.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.