Un ecologista de la Universidad de Michigan y colegas de varias instituciones pronostican una "zona muerta" de la Bahía de Chesapeake más grande que el promedio en 2017.

La hipóxica o "zona muerta" de la bahía de Chesapeake de este verano, "un área con poco o ningún oxígeno que puede matar peces y vida acuática, se espera que sea de aproximadamente 1,89 millas cúbicas, casi el volumen de 3,2 millones de piscinas olímpicas.

El pronóstico fue publicado hoy por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que financia el trabajo. Las mediciones de la zona muerta de la bahía de Chesapeake se remontan a 1950, y el volumen medio máximo de zona muerta de 30 años es 1,74 millas cúbicas.

La porción anóxica de la zona, que no contiene nada de oxígeno, se prevé que sea de 0,35 millas cúbicas a principios del verano, creciendo a 0.49 millas cúbicas a fines del verano, los cuales están en o ligeramente por encima del promedio. La carga de nutrientes por encima del promedio del río Susquehanna esta primavera representa el tamaño general pronosticado un poco más grande que el promedio de la porción anóxica.

Las zonas hipóxicas (poco oxígeno) y anóxicas de la bahía son causadas por un exceso de contaminación por nutrientes, principalmente de la agricultura y las aguas residuales. El exceso de nutrientes estimula el crecimiento excesivo de algas, que luego se hunde y se descompone en el agua. Los bajos niveles de oxígeno resultantes son insuficientes para sustentar la mayoría de la vida marina y los hábitats en las aguas cercanas al fondo. amenazando a los cangrejos de la bahía, ostras y otras pesquerías.

"El pronóstico prevé una zona muerta superior al promedio en la bahía de Chesapeake este año, ilustrando que se necesita hacer más trabajo. La zona muerta sigue siendo considerablemente más grande que el tamaño que implican los objetivos establecidos en el acuerdo de carga diaria máxima total de la bahía de Chesapeake, "dijo el ecologista acuático de la UM Don Scavia, Catedrático de Recursos Naturales e Ingeniería Ambiental de la U-M.

Scavia es miembro de los equipos financiados por la NOAA que producen pronósticos anuales para el Golfo de México, Bahía de Chesapeake y lago Erie. El pronóstico del golfo de este año se publicará este mes, y el pronóstico de floración de algas nocivas del lago Erie se publicará a principios de julio.

Las lluvias de primavera juegan un papel importante en la determinación del tamaño de la zona hipóxica de la Bahía de Chesapeake. En la primavera de 2017, el río Susquehanna entregó 81,4 millones de libras de nitrógeno a la bahía, que es ligeramente mayor que el promedio a largo plazo. Las cantidades de lluvia fueron mayores en Nueva York y Pensilvania, lo que lleva a un flujo de corriente superior al promedio hacia la bahía desde el Susquehanna.

"A pesar del pronóstico de este año, Hemos logrado grandes avances en la reducción de la contaminación por nutrientes de varias fuentes que ingresan a la Bahía de Chesapeake, y estamos empezando a ver señales positivas a largo plazo, "dijo Rob Magnien, director del Centro de Investigación del Océano Costero Patrocinado de la NOAA. "Sin embargo, es necesario trabajar más para abordar la contaminación indirecta por nutrientes de las granjas y otras tierras desarrolladas, para hacer la bahía más limpia para sus comunidades e intereses económicos ".

La perspectiva de la bahía se basa en modelos desarrollados por investigadores patrocinados por NOAA en el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland y la Universidad de Michigan. Se basan en estimaciones de carga de nutrientes del Servicio Geológico de EE. UU.

Durante todo el año Los investigadores miden los niveles de oxígeno y nutrientes como parte del Programa de Monitoreo de la Bahía de Chesapeake. dirigido por el Departamento de Recursos Naturales de Maryland y el Departamento de Calidad Ambiental de Virginia. Los hallazgos de este año se darán a conocer en el otoño.

"El USGS respalda este pronóstico al calcular las cargas de nutrientes en función de sus medidores de caudal y los sitios de muestreo de la calidad del agua, "dijo Don Cline, director asociado del Área de la Misión de Agua de USGS. "El USGS y Maryland han mantenido una asociación de monitoreo durante más de 30 años con el fin de rastrear las condiciones en la Bahía de Chesapeake y sus afluentes. Todos estos datos son de acceso público en waterdata.usgs.gov".