El plastico, metal, el caucho y el papel son algunos de los materiales que contaminan los océanos del mundo, a menudo en forma de latas de refresco, colillas de cigarro, bolsas y botellas de plástico, y artes de pesca.

Los especialistas en ciencias ambientales y marinas lo denominan "desechos marinos, " cuales, simplemente pon, significa cualquier cosa en el océano que no haya sido puesta allí por la naturaleza.

Recientemente, aunque, un nuevo tipo de basura, los microplásticos, se ha convertido en un foco de atención para los investigadores marinos, y temen que el impacto de este tipo de escombros sea especialmente grave.

Los microplásticos son particularmente problemáticos para los mares del planeta, ya que son mucho más difíciles de ver a simple vista. Mide menos de cinco milímetros y a menudo requiere tecnología de aumento para ver, estas son partículas de fibras plásticas rotas que terminan en el océano. La vida marina puede ingerir fácilmente las partículas o confundirlas con comida.

Sean Anderson, Doctor., profesor asociado de ciencias ambientales y gestión de recursos en la Universidad Estatal de California, Islas del Canal, dirige investigaciones sobre los efectos de los desechos marinos en la fauna y la flora oceánicas de California.

"Los desechos marinos están por todas partes; están en la superficie del océano, está en nuestras playas, y su presencia va en aumento, ", explica." Estamos viendo más [desechos marinos] en nuestros océanos ahora que en el pasado ".

"Lo que más me preocupa es no los 'macroescombros' que podemos ver fácilmente con nuestros ojos; es la ubicuidad de los microplásticos lo que me ha impresionado por completo, "agrega el Dr. Anderson.

Según Anderson, Se han encontrado microplásticos en todas las playas del estado que se han probado hasta ahora. "Este material es una señal del peso de nuestra huella en nuestro planeta, " él dice.

El impacto de los microplásticos

Si los organismos marinos consumen microplásticos, los resultados podrían ser perjudiciales para la ecología del océano, así como mortal para los organismos, dependiendo de cuánto se consuma.

"Las microfibras y los microplásticos pueden desplazar la alimentación natural y el comportamiento natural de las criaturas, "señala Anderson." La criatura puede necesitar trabajar más y usar más energía; puede bloquear sus tractos intestinales, " también.

Krista Kamer, Doctor., director del Consejo de Asuntos Oceánicos de la CSU, Ciencia y Tecnología (COSTA), la organización paraguas para la marina, investigación relacionada con las cuencas costeras y costeras en la Universidad Estatal de California, está de acuerdo en que los microplásticos son una preocupación cada vez mayor.

"Basura en el océano, incluyendo cantidades significativas de microplásticos, es un problema generalizado y significativo en las aguas de California y en todo el mundo, ", dice el Dr. Kamer." Los microplásticos son particularmente preocupantes debido a su distribución ubicua y los impactos desastrosos en la vida marina ".

Los plásticos tienen un impacto físico y químico en el medio marino, Ella continúa. "Los investigadores han encontrado aves cuyos estómagos están llenos de plástico, sin embargo, se mueren de hambre porque están literalmente llenos y no pueden ingerir nada nutritivo ".

Y los mismos productos químicos en los plásticos que pueden filtrarse y dañar a las personas también pueden afectar la vida marina. Estos productos químicos pueden entonces "actuar como una esponja, absorbiendo contaminantes adicionales de las aguas circundantes, solo para lixiviarlos de nuevo, a menudo en animales que han ingerido los plásticos, "explica Kamer.

"Esto conduce a la acumulación de sustancias químicas tóxicas en la vida marina, incluso en situaciones en las que los animales están lejos de los humanos ".

Anderson y su equipo de estudiantes universitarios realizaron recientemente un estudio en el que observaron los sistemas digestivos de múltiples especies de cangrejos a lo largo de la costa de California. se encontró que la mayoría de los cuales habían ingerido fragmentos de microplásticos. Un organismo estudiado por el grupo tenía casi 100 fragmentos de microplástico, aunque estos cangrejos son diminutos, del tamaño de una miniatura.

Recientemente, llevaron su investigación un paso más allá para estudiar el impacto que los microplásticos tienen en la vida marina y posiblemente en los humanos al examinar las áreas costeras en todo el estado.

Todavía, Ambos investigadores enfatizan que se necesitan estudios extensos para comprender mejor el alcance y el impacto de los microplásticos.

"COAST ha apoyado una serie de proyectos que investigan la abundancia de microplásticos en los hábitats costeros de California, cómo se comportan en los sistemas marinos, y que pasa cuando los animales marinos los ingieren, "Kamer dice de los esfuerzos continuos de su organización.

"Los resultados de esta investigación ayudarán a California a seguir liderando el camino en la protección de nuestros valiosos recursos marinos y costeros".