A medida que avanza la tecnología, demandas de telurio, un elemento raro, están en aumento. Algunas formas de telurio son tóxicas, para que el elemento encuentre aplicaciones en paneles solares, producción de caucho, electrónica y más, los investigadores están cada vez más preocupados por la posible contaminación ambiental. Ahora, un grupo informa en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental que al estudiar los sedimentos del lago pueden construir una historia del telurio tal como se depositó en el medio ambiente.

Según el Servicio Geológico de EE. UU., Canadá es el principal proveedor de telurio de EE. UU. Si bien el telurio se puede encontrar de forma natural en bajas concentraciones en la corteza terrestre y los océanos, con frecuencia se libera al medio ambiente como subproducto de la producción de metales, así como de la minería y quema de carbón y petróleo. Dado que algunas formas de telurio pueden ser dañinas, Johan A. Wiklund, Jane L. Kirk y sus colegas querían averiguar qué tan extendido estaba el telurio en el medio ambiente.

El equipo recolectó y fechó núcleos de sedimentos de lagos en Canadá cerca de las operaciones de fundición de metales, instalaciones mineras de carbón, sitios de minería de arenas petrolíferas, ubicaciones rurales y sitios naturales remotos. Las concentraciones de telurio en las zonas rurales de Alberta, cerca de las arenas petrolíferas eran en su mayoría estables y bajas, pero un sitio remoto en el este de Canadá mostró un modesto aumento durante el siglo XX. En una ubicación remota en Ontario, Las tasas modernas de deposición de telurio fueron siete veces más altas en el siglo XX y compatibles con las mediciones de concentración de telurio en la precipitación. lo que llevó al grupo a concluir que la historia de la deposición atmosférica de telurio se documentó a través de los sedimentos del lago. En los lagos cercanos a las minas de carbón, las concentraciones de telurio estaban solo por encima de los límites de detección después de que comenzó la generación eléctrica a carbón en el área alrededor de 1910. En los lagos cercanos a las operaciones de fundición de cobre, las concentraciones de telurio aumentaron más de 100 veces después de la apertura de la fundición en 1930. A medida que el telurio está ganando popularidad, los investigadores dicen que este estudio es un primer paso hacia la comprensión de cómo el elemento, un contaminante potencial, puede acumularse en el medio ambiente.