Los reservorios de agua creados por represas de ríos podrían tener impactos significativos en el ciclo del carbono y el sistema climático del mundo que no se están tomando en cuenta. concluye un nuevo estudio.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Waterloo y la Université libre de Bruxelles, aparece en Comunicaciones de la naturaleza . Encontró que los embalses de represas artificiales atrapan casi una quinta parte del carbono orgánico que se mueve de la tierra al océano a través de los ríos del mundo.

Si bien pueden actuar como una fuente importante o sumidero de dióxido de carbono, Los embalses están mal representados en los modelos actuales de cambio climático.

"Las represas no solo tienen impactos ambientales locales. Está claro que juegan un papel clave en el ciclo global del carbono y, por lo tanto, en el clima de la Tierra, "dijo Philippe Van Cappellen, una Cátedra de Investigación de Excelencia de Canadá en Ecohidrología en Waterloo y coautora del estudio. "Para obtener predicciones climáticas más precisas, necesitamos comprender mejor el impacto de los embalses ".

Actualmente hay más de 70, 000 grandes represas en todo el mundo. Con la continua construcción de nuevas presas, más del 90 por ciento de los ríos del mundo serán fragmentados por al menos una presa en los próximos 15 años.

Los investigadores del estudio utilizaron un método novedoso para determinar qué sucede con el carbono orgánico que viaja por los ríos y pudieron capturar el impacto de más del 70 por ciento de los reservorios artificiales del mundo por volumen. Su modelo vincula parámetros físicos conocidos, como el flujo de agua y el tamaño del reservorio, con procesos que determinan el destino del carbono orgánico en los ríos embalses.

"Con el modelo utilizado en este estudio, podemos cuantificar y predecir mejor cómo las represas afectan los intercambios de carbono a escala global, "dijo Van Cappellen, profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de Waterloo.

En estudios recientes similares, El grupo de investigadores también encontró que la construcción de presas en curso impide el transporte de nutrientes como el fósforo, nitrógeno y silicio a través de redes fluviales. Los cambios en el flujo de nutrientes tienen impactos globales en la calidad del agua entregada a los humedales, lagos llanuras aluviales y áreas marinas costeras aguas abajo.

"Básicamente, estamos aumentando la cantidad de lagos artificiales cada vez que construimos una presa, "dijo Taylor Maavara, autor principal y estudiante de doctorado en Waterloo. "Esto cambia el flujo de agua y los materiales que transporta, incluidos los nutrientes y el carbono ".