El investigador postdoctoral asociado de la Universidad de Arizona, Matthew Osman, estabiliza un barril de perforación de núcleos de hielo en la superficie de la capa de hielo de Groenlandia. Crédito:Sarah Das / Institución Oceanográfica Woods Hole
Una nueva investigación proporciona información sobre cómo ha cambiado la posición y la intensidad de la corriente en chorro del Atlántico Norte durante el pasado 1, 250 años. Los hallazgos sugieren que la posición de la corriente en chorro podría migrar fuera del rango de variabilidad natural ya en el año 2060 con emisiones de gases de efecto invernadero sin cesar. con consecuencias potencialmente drásticas relacionadas con el clima para las sociedades de ambos lados del Atlántico.
Dirigido por Matthew Osman, investigador asociado postdoctoral en el Centro de Sistemas Climáticos de la Universidad de Arizona, el estudio se publica en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , o PNAS .
Familiar para los viajeros aéreos que vuelan entre América del Norte y Europa, la corriente en chorro del Atlántico Norte es la franja de los vientos predominantes del oeste que rodean el Ártico. A menudo llamado el "chorro polar, "Estos vientos de gran altitud impactan el tiempo y el clima en el este de América del Norte y Europa occidental, representando entre el 10% y el 50% de la variación en la precipitación y la temperatura anuales en ambas regiones. Sin embargo, poco se sabe sobre cómo varió la corriente en chorro durante el pasado, o cómo podría cambiar en el futuro.
El equipo de investigación de Osman recolectó muestras de núcleos de hielo glacial de casi 50 sitios que abarcan la capa de hielo de Groenlandia para reconstruir los cambios en el viento en el Atlántico Norte que se remontan al siglo VIII. Las reconstrucciones sugieren que la variabilidad natural hasta ahora ha enmascarado el efecto del calentamiento causado por el hombre en la dinámica atmosférica de latitudes medias en escalas de tiempo anuales y más largas.
El asociado de investigación postdoctoral de la Universidad de Arizona, Matthew Osman, y el especialista del Programa de Perforación de Hielo de los EE. UU., Mike Waszkiewicz, mueven un barril de extracción de muestras de hielo a su lugar en la capa de hielo de Groenlandia. Crédito:Sarah Das / Institución Oceanográfica Woods Hole
"En la mayoría de los lugares de la Tierra, Las observaciones climáticas directas no suelen abarcar más de unas pocas décadas. "Osman dijo." Entonces, no hemos tenido una gran idea de cómo o por qué cambia la corriente en chorro durante períodos de tiempo más largos. Lo que sí sabemos es que variaciones extraordinarias en la corriente en chorro pueden tener graves implicaciones sociales, como inundaciones y sequías, debido a sus impactos en los patrones climáticos y, por lo tanto, en términos de pensar en el futuro, ahora podemos empezar a utilizar el pasado como una especie de prólogo ".
El trabajo revela que aunque la variabilidad natural ha controlado en gran medida la posición de la corriente en chorro del Atlántico Norte, el calentamiento continuo podría causar desviaciones significativas de la norma. En particular, Las proyecciones del modelo pronostican una migración hacia el norte de la corriente en chorro del Atlántico Norte en escenarios de calentamiento del siglo XXI. Tal migración podría hacer que la corriente en chorro fuera significativamente diferente en cuestión de décadas.
Aunque la corriente en chorro polar sopla más rápidamente cerca de las altitudes de crucero típicas de los aviones, la banda de vientos en realidad se extiende hasta el suelo. Aunque de menor intensidad, Osman explicó, cerca del suelo, a menudo se lo conoce como huellas de tormenta. Las pistas de tormenta impactan el tiempo y el clima en Groenlandia, afectando las precipitaciones de la isla y los cambios de temperatura. Al analizar las variaciones de un año a otro en la cantidad de nevadas archivadas en los núcleos de hielo de Groenlandia, así como la composición química de las moléculas de agua que comprenden esas capas de nieve anuales, los investigadores pudieron extraer pistas centenarias sobre cómo cambió la corriente en chorro.
Ver mirando hacia abajo un pozo de extracción de hielo encima de la capa de hielo de Groenlandia. La mayoría de las muestras de núcleos estudiadas provienen de profundidades de hasta 300-1, 000 pies debajo de la superficie del hielo. Crédito:Sarah Das / Institución Oceanográfica Woods Hole
"Estas capas nos dicen cuánta precipitación cayó en un año determinado y también sobre las temperaturas a las que estuvieron expuestas las masas de aire, "Dijo Osman.
Los eventos climáticos como la ola de calor de este verano en el noroeste del Pacífico y las inundaciones en Europa son algunos ejemplos recientes de cómo la corriente en chorro afecta los patrones climáticos en función de su intensidad o ubicación a corto plazo. Dijo Osman. Pero también se producen cambios socialmente significativos en escalas de tiempo más largas; reconstruir el pasado de la corriente en chorro reveló que en algunos años, podría estar muy al norte, solo para aventurarse más de 10 grados más al sur unos años después.
"Tales variaciones tienen enormes implicaciones en los tipos de clima que las personas pueden experimentar en un lugar determinado, ", Dijo Osman." Por ejemplo, cuando la corriente en chorro se sitúa más al sur, la Península Ibérica, normalmente seca, tiende a experimentar una condiciones más húmedas. Pero, a medida que la corriente en chorro migra hacia el norte, gran parte de esa humedad también se aleja de Iberia hacia las regiones ya húmedas de Escandinavia. Una corriente en chorro desplazada hacia los polos en el futuro, por lo tanto, podría tener similares, pero mas permanente, Consecuencias."
En esta visualización, que utiliza observaciones meteorológicas y climáticas del conjunto de datos MERRA de la NASA, La corriente en chorro polar del hemisferio norte se ve como un meandro, cinturón de rápido movimiento de vientos del oeste que atraviesa las capas inferiores de la atmósfera. Crédito:NASA
Nubes a lo largo de una corriente en chorro sobre Canadá. Cirros con bandas que corren perpendiculares a la corriente en chorro, una característica reveladora fotografiada por un astronauta a bordo del transbordador espacial Discovery. Crédito:NASA
El equipo pudo hacer coincidir ciertos cambios en la velocidad del viento y los cambios geográficos con calamidades históricas relacionadas con el clima. Por ejemplo, durante una hambruna que se apoderó de la Península Ibérica en 1374, la corriente en chorro estaba situada excepcionalmente al norte. Similar, dos eventos de hambruna en las Islas Británicas e Irlanda en 1728 y 1740 coincidieron con años en los que los vientos soplaron a casi la mitad de su intensidad habitual, enfriar dramáticamente las temperaturas y reducir las precipitaciones. El último de estos eventos, en 1740, se estima que ha costado la vida a casi medio millón de personas.
Osman y sus coautores esperan que cualquier cambio futuro en la corriente en chorro del Atlántico Norte también tenga implicaciones dramáticas en el clima y los ecosistemas cotidianos. con efectos de goteo que afectan a las economías y sociedades nacionales.
"Nuestros resultados sirven como advertencia:aunque empujar la corriente en chorro más allá de su rango natural sería problemático, su trayectoria final todavía está en gran parte bajo nuestro control, " él dijo.
