Reducir los riesgos para los seres humanos y el medio ambiente derivados del uso de plaguicidas es fundamental para la política agrícola y medioambiental en todo el mundo. En Suiza, dos iniciativas populares buscan actualmente restricciones drásticas en el uso de pesticidas, y en 2017 el Consejo Federal adoptó un plan de acción nacional para reducir riesgos. Sin embargo, Las medidas de política solo son eficaces si se basan en indicadores cuantificables y significativos.

Los indicadores de uso común son inadecuados

Un indicador significativo permite clasificar las aplicaciones de plaguicidas según el riesgo. Solo entonces podremos identificar las medidas adecuadas, como restricciones en la aplicación, promoción de determinadas prácticas de cultivo, o impuestos de incentivo. Pero el debate social y político está dominado por indicadores cuantitativos como kilogramos por hectárea.

Estos indicadores son contraproducentes porque pasan por alto los riesgos e incluso pueden ocultarlos. Por ejemplo, las plagas se controlan con insecticidas, que se aplican en dosis bajas pero pueden ser altamente tóxicos. También se utilizan aceites vegetales, que son solo ligeramente tóxicos pero que se rocían en grandes cantidades.

Deben tenerse en cuenta tanto la cantidad como el riesgo de las sustancias individuales para que podamos tomar medidas eficaces. Un estudio de los EE. UU. Mostró que las tendencias en el uso de plaguicidas calculadas a partir de estadísticas nacionales pueden incluso revertirse. Esto depende del indicador utilizado; mientras que la cantidad de herbicidas utilizados en los EE. UU. ha aumentado con el tiempo, los riesgos han disminuido.

Los riesgos extremos pasan desapercibidos

En nuestro nuevo estudio, Hemos demostrado que los indicadores basados ​​en la cantidad no pueden identificar las aplicaciones de plaguicidas de alto riesgo como tales. Para el estudio, probamos los dos indicadores de cantidad más comunes (cantidad por hectárea y aplicaciones estándar por hectárea) y el indicador de riesgo utilizado en Dinamarca "Carga de plaguicidas". Este último permite describir, extensamente y en detalle, los riesgos para los seres humanos y el medio ambiente.

Basado en la producción suiza de trigo y papa de invierno en los años 2009-2013, calculamos los tres indicadores en paralelo. El análisis se basa en los patrones de aplicación de plaguicidas observados en varias fincas durante varios años, y así presenta una imagen realista. Luego examinamos si los indicadores que cuantifican la cantidad de plaguicida utilizado también permiten una evaluación de los riesgos. Calculamos esto usando coeficientes de correlación y cópulas. Los coeficientes de correlación indican si, en promedio, existe una relación lineal entre los indicadores de riesgo y de cantidad. Las cópulas permiten investigar esta relación para aplicaciones con riesgos extremadamente bajos y extremadamente altos en particular.

Los resultados muestran que, de media, cuanto mayor sea la cantidad de pesticida, cuanto mayores son los riesgos. Sin embargo, Los indicadores de cantidad utilizados actualmente no identifican riesgos extremadamente altos, y eso también es válido para los plaguicidas políticamente controvertidos.

Implicaciones para la formulación de políticas

El objetivo de reducir grandes cantidades o intensidades no es por sí solo una estrategia significativa si queremos reducir los riesgos para la salud humana y el medio ambiente. Estipular, por ejemplo, que "la cantidad de plaguicida aplicada debe reducirse" no es útil; por el contrario:el uso de indicadores cuantitativos puede provocar una distorsión e incluso una reversión de la intención de las medidas introducidas por la política. Se requiere un indicador de riesgo (inter) nacional sólido para una política sólida de protección de cultivos. Esto es lo que falta actualmente en muchos países, incluida Suiza.