Humedales las llanuras aluviales y los hábitats acuáticos son algunos de los ecosistemas más importantes de Utah. Son el hogar de muchas aves, especies de plantas y peces, y brindan oportunidades únicas de recreación al aire libre.

Pero en los últimos años, estos hábitats se han enfrentado a una presión cada vez mayor por la invasión del uso de la tierra y una mayor demanda de agua. Ahora, los investigadores de la Universidad Estatal de Utah están desarrollando nuevas herramientas que ayudan a preservar y aumentar el área y la calidad de los humedales, llanuras aluviales y hábitats acuáticos.

El profesor asociado de la USU, David Rosenberg y Ayman Alafifi, un ingeniero de recursos hídricos en Brown and Caldwell, han desarrollado un modelo informático innovador que ayuda a los administradores del agua y los humedales a mejorar, decisiones basadas en datos. Su trabajo fue publicado recientemente en la revista de Software y modelado ambiental . El estudio es parte de un esfuerzo de investigación de varios años centrado en la creación de herramientas de gestión del hábitat más eficaces.

El modelo de sistemas de Área de Cuenca de Hábitat Adecuado, conocido como WASH, toma hidrológico, topografía, datos ecológicos y de gestión y ayuda a los administradores a identificar cuándo, dónde y cómo distribuir el agua, recursos financieros y manejo de la vegetación para mejorar el área y la calidad de los tres tipos de hábitat. Las recomendaciones están sujetas a limitaciones, incluida la disponibilidad de agua, crecimiento de la vegetación, infraestructura y demandas existentes.

"Es importante gestionar el agua y la vegetación juntos en estas áreas, ", dijo Rosenberg." Manejar el agua y la vegetación juntos nos ayuda a identificar sinergias y compensaciones entre los tres tipos de hábitat ".

Rosenberg y Alafifi probaron recientemente el modelo a lo largo de la parte baja del río Bear en el norte de Utah, la mayor fuente de agua del Gran Lago Salado. Los resultados muestran potencial para aumentar el área de hábitat acuático durante todos los meses del año, un aumento en el hábitat de la llanura aluvial durante la primavera y el verano, y un aumento del hábitat de los humedales durante los meses críticos del verano, cuando el agua es más escasa.

"Estos hábitats y su bienestar afectan a muchos residentes de Utah porque a los habitantes de Utah les gusta pescar, cazar, pájaro y recrear, ", dijo Rosenberg." La gente valora estas áreas al aire libre y quiere verlas mejoradas ".

Rosenberg y Alafifi trabajaron en colaboración con un grupo de partes interesadas, incluyendo The Nature Conservancy, Trucha ilimitada, PacifiCorp, Bear River Land Conservancy y el condado de Cache. Estos interesados ​​proporcionaron a los investigadores información sobre los hábitats, compartió el manejo del agua y la vegetación en el río y brindó retroalimentación sobre los resultados del modelo.