El componente clave para hacer que las ruedas del automóvil se muevan (y finalmente conducir el automóvil) es el motor de combustión interna. La mayoría de los automóviles que circulan hoy en día queman gasolina para impulsar el motor, que a su vez mueve el automóvil. Todo el proceso se puede dividir en varias partes.
Fuente de energía: combustible

La gasolina que pone en su automóvil se deriva del petróleo crudo. Una vez que el petróleo se extrae del suelo, se lleva a una refinería donde se calienta y se separa en diferentes partes. Las partes más livianas que contienen gasolina se evaporan y se condensan en un tanque separado, mientras que las partes más pesadas se hunden hasta el fondo. Después de un tratamiento adicional, la gasolina está lista para usarse como combustible para automóviles.
Combustión: Combustible ardiente

El motor del automóvil quema gasolina para producir energía. Funciona sacando gasolina del tanque a lo largo de una línea de combustible y dentro de uno de sus cilindros. Los motores difieren, pero uno típico tiene cuatro o seis cilindros. Cada uno, en secuencia, extrae una pequeña cantidad de gasolina junto con una pequeña cantidad de aire antes de encenderlo con una chispa de las bujías. La pequeña explosión resultante de la quema de combustible obliga a un pistón en la parte inferior del cilindro hacia abajo. Este movimiento hacia abajo de cada uno de los cilindros hace girar el eje de transmisión del motor. Los gases producidos por la combustión, incluidos el dióxido de carbono y el vapor de agua, se extraen del cilindro y dejan el tubo de escape del automóvil como escape.
Conexión de la energía: eje de transmisión

El eje de transmisión de un automóvil es mecánico parte que conecta el motor a las ruedas. El eje de transmisión, que en la mayoría de los automóviles recorre la longitud del vehículo hasta las ruedas traseras, gira cuando el motor de combustión quema gasolina. El eje de transmisión giratorio envía energía al eje trasero y las ruedas, lo que hace que giren también, moviendo el automóvil hacia adelante.
Ruedas y neumáticos

La mayoría de los automóviles tienen cuatro ruedas metálicas unidas a los extremos del ejes delanteros y traseros. Aunque las ruedas girarían sin neumáticos, el automóvil no llegaría muy lejos. Los neumáticos le dan agarre a las ruedas en la superficie del camino. Sin ellos, las ruedas del automóvil girarían rápidamente en la carretera sin mover el automóvil hacia adelante. Las ruedas también dañarían la carretera de asfalto. Los neumáticos están hechos de una goma endurecida especial que se ajusta firmemente alrededor de las ruedas del automóvil (la goma es líquida sin endurecerse primero). Diferentes tipos de motores

No todos los automóviles funcionan con motores de combustión interna. En los últimos años, los automóviles eléctricos han sido objeto de mayor atención como alternativa a los vehículos que funcionan con gasolina. Obtienen su energía de la electricidad, que les proporciona la potencia para girar las ruedas del automóvil.