La creciente frecuencia y severidad de eventos climáticos extremos como sequías e inundaciones han cobrado un precio en el medio oeste de los Estados Unidos en los últimos años. ejerciendo una gran presión sobre los agricultores de la región. De 2001 a 2010, el Programa Federal de Seguros de Cultivos, un programa gubernamental creado para proteger a los agricultores de la pérdida de cultivos, cubrió $ 4.1 mil millones en daños; solo en 2011, el programa pagó $ 10,8 mil millones.

Con la cosecha más grande de los EE. UU., El maíz, según estimaciones conservadoras, su rendimiento caerá entre un 20 y un 80 por ciento debido al clima extremo agravado por el cambio climático, las reclamaciones de seguros pueden dispararse a niveles que pueden no ser sostenibles. Pero los investigadores de la Escuela del Medio Ambiente de Yale (YSE) encontraron que considerar las propiedades del suelo al determinar las primas de seguro podría ser beneficioso tanto para los agricultores como para las aseguradoras.

Un estudio publicado en Cartas de investigación ambiental utiliza años de datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) para describir cómo los niveles más altos de materia orgánica del suelo mejoran la retención de agua, que puede mitigar las pérdidas de rendimiento de los cultivos a causa de la sequía. Si las aseguradoras incluyeran datos sobre la salud del suelo que se omiten con frecuencia al determinar las primas, los investigadores dicen, los pasivos por seguros podrían reducirse considerablemente, mientras aumenta la seguridad alimentaria.

"Se ha pensado comúnmente durante un tiempo que si tienes más materia orgánica en el suelo, eres más resistente a la sequía, "dice Dan Kane, un doctorado estudiante de YSE y autor principal del estudio. "Lo que podemos mostrar son datos que respaldan esto, y cuánto más resistentes pueden ser los cultivos en condiciones climáticas más severas".

Usando datos del USDA sobre los rendimientos de maíz en todo el condado, los investigadores determinaron que el aumento de la materia orgánica del suelo en un uno por ciento reduciría la proporción promedio de pasivos en condiciones de sequía severa en un 36 por ciento. También aumentaría los rendimientos de maíz en aproximadamente 35 bushels por acre, estiman, aproximadamente una tonelada.

Otros coautores incluyen a Mark Bradford, profesor de ecología de suelos y ecosistemas en YSE; Emily Oldfield '19 Doctora en Filosofía, becario postdoctoral en el Fondo de Defensa Ambiental; Stephen Wood, un científico investigador en YSE y The Nature Conservancy; y Emma Fuller, director de ciencia de la sostenibilidad en la empresa de software agrícola Granular.

El sistema actual para proporcionar seguros agrícolas es complejo. El Programa Federal de Seguros de Cultivos, que está parcialmente subvencionado por dólares federales, controla muy estrictamente las primas de seguros y qué aseguradoras locales pueden vender y gestionar las pólizas de seguro. Kane explica que estas primas suelen estar determinadas por datos históricos de rendimiento, que puede resultar ineficaz ante un clima cada vez más variable y extremo.

"Es necesario que se agreguen otros factores a la ecuación, y el suelo en sí parece obvio para la agricultura basada en la tierra ", dice Bradford, agregando que los datos del USDA también identifican los condados donde el maíz no ha sido una cosecha exitosa.

Bradford, Kane, Oldfield y Wood también fueron autores de una revisión de investigación trimestral publicada por el Aspen Global Change Institute este mes, titulado "Comprensión de la ciencia del carbono del suelo para identificar estrategias de mitigación y adaptación climáticas". La revisión se centra en un estudio de noviembre de 2019 publicado en Sostenibilidad de la naturaleza , dirigido por Bradford, lo que generó preocupación sobre el debate público sobre el potencial del carbono del suelo para mitigar el cambio climático.

"Dado el impulso en el espacio de carbono del suelo, la necesidad de una comunicación clara es más importante que nunca y ayudará a garantizar la política, mercados y las acciones de gestión están bien informadas y son exitosas, "escribieron los autores en la reseña, ofreciendo sugerencias para seguir adelante.