Los científicos tienen pocas categorías a su disposición para describir las sequías, que son más complejas que la mera escasez de precipitaciones o agua superficial. Por ejemplo, algunas carencias locales pueden ser invisibles, como cuando el agua se transfiere a un área seca desde una fuente distante. Otras escaseces son crónicas, con comunidades que requieren continuamente más agua de la disponible, incluso en años húmedos. Algunas escaseces de agua ocurren cuando la calidad del agua se degrada tanto que, aunque puede haber mucha agua disponible, poco es utilizable. Con tal variación en las condiciones, los científicos necesitan un mejor lenguaje para conceptualizar las sequías.

Para abordar esta deficiencia, AghaKouchak y col. proponer la idea de sequía antropogénica, que explica tanto la variación natural como las acciones humanas. Por ejemplo, las sequías se ven afectadas por las decisiones locales sobre el uso del agua y la tierra, así como por condiciones globales como los niveles de gases de efecto invernadero y el cambio climático. Los autores sugieren que los científicos piensan en la sequía como un proceso con factores contribuyentes, efectos y retroalimentación en lugar de simplemente un producto final.

Las sequías tienen efectos de largo alcance y a menudo inesperados, incluido el daño a los ecosistemas locales, malestar social, y pérdidas económicas. El nuevo marco reconoce que muchas de estas consecuencias aumentan aún más el riesgo de sequía. Por ejemplo, durante la sequía de 2012-2016 en California, se generó menos energía hidroeléctrica. Los proveedores de energía recurrieron a los combustibles fósiles para satisfacer la demanda, liberando gases de efecto invernadero a la atmósfera. Estas emisiones pueden agravar el cambio climático, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de sequía meteorológica extrema. El cambio climático también ha provocado un aumento de las "sequías calientes, "o períodos que son más calurosos y secos de lo normal. En las sequías cálidas, hay menos agua, pero también hay una mayor demanda de agua debido al calor, Y así el ciclo continua.

Los investigadores dicen que las actividades y decisiones humanas, así como las retroalimentaciones relacionadas, deben integrarse en nuevos modelos que incluyan los balances hídricos y energéticos para lograr un modelo confiable de la sequía como proceso. Al comprender cómo se desarrollan las sequías como procesos, los científicos podrán predecir con mayor precisión las sequías, ellos sugieren, Permitir que los tomadores de decisiones respondan de manera adecuada y sostenible.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.