En una década llena de eventos que batieron récords, incluidos incendios forestales devastadores, numerosos huracanes, inundaciones fuera de temporada y temperaturas históricamente frías, La NASA ha continuado aprendiendo más sobre cómo está cambiando el planeta y el efecto que tiene en los sistemas de la Tierra.

En la era de los satélites una flota de satélites de observación de la Tierra ha recopilado datos sobre lluvias y nevadas en todo el mundo, temperaturas del aire y del océano, calidad del aire, uso del suelo y cobertura del suelo, junto con una miríada de otros fenómenos que permiten a los investigadores y tomadores de decisiones estudiar las conexiones entre los cambios en el clima, medio ambiente y sociedad. Para las comunidades vulnerables, estos cambios pueden crear nuevos riesgos.

Los científicos utilizan una serie de bases de datos para medir diferentes facetas del sistema terrestre, desde la temperatura de la superficie hasta los niveles de humedad. El Sistema de Información y Datos del Sistema de Observación de la Tierra de la NASA (EOSDIS) proporciona registros de datos a largo plazo que pueden ayudar con la investigación del clima.

NASA Earth Science financia investigaciones aplicadas innovadoras para ayudar a las comunidades a anticipar y prepararse antes de que ocurran desastres y proporciona productos de datos y experiencia a las partes interesadas que permiten una acción temprana. aumentar la conciencia de la situación durante la respuesta y ayudar a los esfuerzos de recuperación.

Inundaciones Incendios y huracanes

El agua del derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida no se queda en los polos. El agua de deshielo ingresa al océano y contribuye con aproximadamente un tercio del aumento total del nivel del mar en el mundo. Para las personas que viven en comunidades costeras bajas, esto significa una mayor vulnerabilidad a las inundaciones.

Ya sea por la subida del nivel del mar, lluvias intensas y fenómenos meteorológicos extremos o ríos desbordados, Las inundaciones afectan a más personas en todo el mundo que cualquier otro tipo de desastre natural. El cambio climático ha comenzado a cambiar el patrón de lluvias en todo el mundo, y como resultado, la frecuencia e intensidad de las inundaciones están aumentando en muchas áreas. La NASA utiliza la teledetección para encontrar vulnerabilidades y riesgos de inundaciones entre las comunidades. Las observaciones satelitales pueden ayudar a las comunidades locales a comprender los factores que causan las inundaciones, responderles en tiempo real, y mitigar sus impactos cuando ocurran.

En 2020, los datos de la NASA ayudaron a los esfuerzos de respuesta para varios eventos de inundaciones importantes en los Estados Unidos y en el extranjero. Una fue la inundación de mayo de 2020 en el condado de Midland, Michigan, que resultó del fracaso de las represas de Edenville y Sanford. La NASA proporcionó mapas detallados de inundaciones para ayudar a los tomadores de decisiones locales a priorizar su respuesta. En noviembre de 2020, Los huracanes Eta e Iota trajeron fuertes lluvias, inundaciones y deslizamientos de tierra a Centroamérica. La NASA trabajó con el Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM), Proporcionar mapas basados ​​en satélites para identificar posibles daños a la infraestructura. y otros productos de datos para respaldar la evaluación de inundaciones y los esfuerzos de recuperación para la asistencia humanitaria de emergencia y la planificación de socorro en casos de desastre.

Las inundaciones afectan tanto a las comunidades remotas como a las muy pobladas. Los glaciares de montaña en todo el mundo se están derritiendo y retrocediendo, creando nuevos riesgos para las personas que viven cuesta abajo. A medida que los glaciares se retiran, dejan a su paso lagos glaciares formados a partir de su agua de deshielo y represados ​​por sedimentos y hielo. Investigaciones recientes que utilizan datos de la NASA-EE. UU. La misión Landsat del Servicio Geológico ha demostrado que el volumen de los lagos glaciares ha aumentado en un 50% desde 1990.

Estos lagos son propensos a inundaciones repentinas de lagos glaciares, que ocurren cuando las presas relativamente inestables colapsan y un repentino estallido de agua ruge río abajo. Durante el último siglo, Estos estallidos de inundaciones han destruido pueblos, infraestructura y ganadería en regiones montañosas de todo el mundo, y mató a miles de personas. Las inundaciones repentinas de los lagos glaciares también pueden ser provocadas por deslizamientos de tierra, avalanchas erupciones volcánicas, o terremotos.

El cambio climático combinado con la actividad humana también ha preparado el escenario para incendios forestales más intensos. En 2020, incendios forestales masivos se extendieron por Australia, el oeste americano y Siberia. Además de la devastación de las comunidades y los ecosistemas locales, los efectos de los incendios se pueden sentir a cientos y miles de millas de distancia a medida que el humo viaja con los vientos. Las partículas en el humo son un problema de salud grave, ya que pueden irritar los pulmones y causar problemas respiratorios. especialmente para personas con asma. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), La contaminación del aire es la causa de aproximadamente 4,2 millones de muertes al año.

El humo también puede afectar otras partes del sistema terrestre. Por ejemplo, durante los incendios australianos de 2019-2020, El instrumento Sage III de la NASA vio un aumento en los aerosoles —pequeñas partículas de polvo y cenizas en el aire— más arriba en la atmósfera de lo que los instrumentos de observación de la Tierra generalmente las miden. Comportándose más como las partículas expulsadas al aire por una erupción volcánica moderada, el alcance a gran altitud de los aerosoles en la atmósfera significa que es probable que permanezcan en el aire más tiempo antes de asentarse en la superficie. Research using additional NASA satellite data shows they had an effect on Earth's energy balance by blocking sunlight.

While NASA researchers use satellite data to better understand the connections between climate and fires—and how fires affect the climate—they also use that data to develop tools for local agencies to track active fires and their smoke plumes, and aid in recovery efforts.

These efforts also extend to hurricanes. As the 2020 Atlantic hurricane season smashed records with an unprecedented 30 named storms, NASA collaborated closely with stakeholders from the Federal Emergency Management Agency (FEMA), the Louisiana National Guard, SOUTHCOM, and many others.

These efforts are increasingly important since the intensity of hurricanes and other extreme weather events is expected to rise in a changing climate. Warmer ocean temperatures due to climate change feed a storm's heat engine and can propel it to a Category 5. Warmer ocean temperatures in the North Atlantic may also be leading to a decline in one of the factors that puts the brakes on hurricane formation—dry dusty air from the Sahara that can act as a dehumidifier and may occasionally prevent gathering clouds and wind from coalescing into a tropical storm or hurricane.

Antes, during and after disasters strike, NASA connects Earth data with decision-makers, private-sector interests and local governments, providing actionable data to recover from disaster impacts.

As disasters become more frequent and intense, NASA's unique view from space on our changing world provides the information that connect people to technology to build a more resilient world.