Apenas 15 días de edad, Kinza gime en un hospital de Islamabad donde sufre de diarrea y una infección en la sangre, una pequeña víctima entre los miles de afectados por los suministros de agua gravemente contaminados y en disminución de Pakistán.

Envuelto en una manta colorida, Kinza se mueve a cámara lenta, como una pequeña muñeca. Su madre, Sartaj, no entiende cómo su hija se puso tan enferma.

"Cada vez que le doy el biberón, Hiervo el agua ", le dice a la AFP.

Pero Sartaj y su familia beben a diario de un arroyo en su vecindario de Islamabad, una de las varias vías fluviales que atraviesan la capital y que están obstruidas por la suciedad. Hervir el agua no puede hacer mucho.

No estan solos. Más de dos tercios de los hogares beben agua contaminada con bacterias y, todos los años, 53, 000 niños paquistaníes mueren de diarrea después de beberla, dice UNICEF.

Casos de fiebre tifoidea cólera, la disentería y la hepatitis son rampantes. Según las autoridades de la ONU y Pakistán, entre el 30 y el 40 por ciento de las enfermedades y muertes en todo el país están relacionadas con la mala calidad del agua.

Y le está costando miles de millones al país en desarrollo. En 2012, el Banco Mundial, que ha advertido que "se necesitan inversiones sustanciales para mejorar el saneamiento", estimó que la contaminación del agua le cuesta a Pakistán $ 5.7 mil millones, o casi el cuatro por ciento del PIB.

"El agua es el problema número uno para el país, "dice el profesor Javed Akram, vicerrector del Instituto de Ciencias Médicas de Pakistán en Islamabad.

En Lahore, La segunda ciudad más grande de Pakistán, la situación es incluso peor que en Islamabad.

El río Ravi, que abastece de agua potable a los aproximadamente 11 millones de habitantes de la ciudad, también sirve como vertedero para cientos de fábricas río arriba.

Los lugareños comen peces de río, pero "algunos documentos muestran que en las espinas de pescado, se encuentra alguna contaminación por metales pesados, "dice Sohail Ali Naqvi, oficial de proyectos del grupo conservacionista WWF.

El Ravi también se utiliza para regar cultivos vecinos, que son ricos en plaguicidas, advierte el ambientalista de Lahore Ahmad Rafay Alam.

'Escasez absoluta'

La falta de infraestructura hídrica es evidente. En un país donde "el medio ambiente no forma parte de la agenda política", "casi no hay plantas de tratamiento", advierte Imran Khalid, investigador del Instituto de Políticas de Desarrollo Sostenible.

"Quienes pueden permitírselo compran botellas de agua, pero ¿qué pasa con los que no pueden? ”, dice.

En Karachi, una megaciudad cuya población podría llegar a los 20 millones de personas, las mafias llenan el vacío que deja la crujiente red local, vendiendo el agua preciosa que traen en camiones cisterna a precios elevados.

Ante la indignación generalizada, Sindh junto con la provincia de Punjab, juntos albergan a más de la mitad de la población del país, ya han anunciado medidas para mejorar la calidad del agua, aunque su eficacia aún está por verse.

Pero el agua de Pakistán no solo está contaminada, se está volviendo escasa.

Las proyecciones oficiales muestran el país, cuya población se ha quintuplicado desde 1960 a unos 207 millones, se secará en 2025, cuando se enfrentarán a una "escasez absoluta" de agua con menos de 500 metros cúbicos disponibles por persona en Pakistán.

Eso es solo un tercio del agua disponible en la ya reseca Somalia ahora, según la ONU.

'Falta de educación'

Pakistán, un país de enormes glaciares del Himalaya, lluvias e inundaciones monzónicas, tiene solo tres grandes cuencas de almacenamiento de agua, en comparación con más de mil en Sudáfrica o Canadá, dice Bashir Ahmad del Consejo de Investigación Agrícola de Pakistán.

Como tal, cualquier excedente se pierde rápidamente, dijo Ahmad, quien denunció "una falta de visión política" para contrarrestar la crisis del agua a nivel nacional.

Si bien las estadísticas oficiales muestran que el 90 por ciento del agua del país se utiliza para la agricultura, la red de riego masiva, construido hace décadas por colonos británicos, se ha deteriorado.

Gran parte de su uso parece desafiar el sentido común. "Estamos descuidando las zonas del norte, donde hay mucha lluvia, centrarse en zonas de regadío como Sindh o Punjab, "dice Ahmad.

Allí, en áreas áridas donde las temperaturas pueden elevarse hasta 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit), Pakistán cultiva cultivos de uso intensivo de agua como el arroz y la caña de azúcar.

"La crisis se avecina. En todas las zonas urbanas, el nivel freático está bajando día a día, "advierte Muhammad Ashraf, presidente del Consejo de Investigación de Recursos Hídricos de Pakistán.

Las bombas se adentran cada vez más en el nivel freático, donde el contenido de arsénico es naturalmente más alto, el Advierte. Un estudio internacional realizado en agosto dijo que entre 50 y 60 millones de paquistaníes se están envenenando lentamente con agua contaminada con arsénico.

Sin embargo, el desperdicio sigue siendo la norma. En Islamabad, los caminos están salpicados para ahuyentar el polvo, los coches se lavan a diario, y verdes prados regados generosamente.

"Somos dueños de nuestras casas, pero no nuestras corrientes, "Ashraf suspira." Por eso tiramos nuestros desechos en los ríos ".

© 2018 AFP