En agosto de 2017, El gobierno boliviano aprobó una ley contenciosa que allanó el camino para la construcción de una nueva carretera de 190 millas que atraviesa una de las selvas tropicales protegidas más emblemáticas y biodiversas del país. Pero un informe en Biología actual el 8 de enero muestra que el Parque Nacional y Territorio Indígena Isiboro-Sécure (o TIPNIS, como se conoce comúnmente a la zona) ha estado sujeta a niveles alarmantes de deforestación dentro de sus fronteras durante muchos años, una realidad que con demasiada frecuencia se pasa por alto.

TIPNIS, que es también la patria ancestral de cuatro grupos indígenas de las tierras bajas, perdió más de 46, 000 hectáreas de bosque desde 2000 hasta 2014, según el informe. (Para poner eso en perspectiva, una hectárea es aproximadamente del tamaño de un campo deportivo estándar.) Los investigadores dicen que esperan que los hallazgos ayuden a dar al debate público sobre el tema una base más sólida basada en la mejor evidencia disponible.

"Si bien muchos discuten los posibles impactos que la carretera planificada podría tener en el futuro, se habla muy poco de los impactos ecológicos actuales en la zona, "dice Álvaro Fernández-Llamazares de la Universidad de Helsinki, Finlandia. "Nuestros análisis muestran que TIPNIS ya se enfrenta a niveles desenfrenados de deforestación".

Está bien establecido que las carreteras en los bosques tropicales con frecuencia conducen a una conversión adicional del hábitat. En el caso de TIPNIS, los investigadores, incluyendo a Mónica Moraes de la Universidad Mayor de San Andrés de Bolivia, informan que más del 58 por ciento de la deforestación se encuentra dentro de los cinco kilómetros de las carreteras existentes. Esta tendencia sugiere que la carretera planificada sólo "magnificará la escala actual y el ritmo de la deforestación en TIPNIS".

"Nos sorprendió descubrir que uno de los parques nacionales más emblemáticos de Bolivia podría estar enfrentando niveles tan alarmantes de deforestación, "Dice Moraes. Que TIPNIS ha perdido más de 46, 000 hectáreas de bosque desde el año 2000 "es simplemente increíble, considerando que el parque no es solo uno de los principales focos de biodiversidad de Bolivia, pero también una de las regiones con mayor biodiversidad de la Tierra ".

Ella señala que el área alberga muchas especies de plantas que no viven en ningún otro lugar. También alberga especies de fauna emblemáticas, como el jaguar, ciervo de los pantanos, y nutria gigante.

Si bien la seguridad alimentaria a menudo se considera una justificación para la construcción de carreteras, los investigadores agregan que la mayor parte de la deforestación hasta la fecha en el TIPNIS está asociada con el cultivo de coca, no cultivos alimentarios. Con la expansión del cultivo de coca y nuevos incentivos para la exploración de petróleo y gas en toda Bolivia, dicen que la degradación de la protección legal de TIPNIS probablemente provocará pérdidas de biodiversidad aún mayores. Por lo tanto, los autores piden al gobierno de Bolivia que revise los planes viales.

“Las delegaciones bolivianas han sido muy activas en las negociaciones sobre cambio climático y han abogado con vehemencia por la codificación de los derechos de la Madre Tierra en varios marcos de política internacional, Fernández-Llamazares dice. "La carretera probablemente abriría una caja de Pandora de problemas ambientales que, como signatario del Convenio sobre la Diversidad Biológica, Bolivia seguramente luchará con ".