Uno de los efectos clave de la extinción masiva del final del Pérmico, Hace 252 millones de años, fue un rápido calentamiento de las aguas y atmósferas tropicales.

Cómo esto afectó la vida en la tierra ha sido incierto hasta ahora.

En un nuevo estudio publicado hoy, El Dr. Massimo Bernardi y el profesor Mike Benton de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol muestran cómo los primeros reptiles fueron expulsados ​​de los trópicos.

Los geólogos ya habían demostrado que las temperaturas del océano aumentaron entre 10 y 15 grados centígrados como resultado del calentamiento global provocado por una erupción volcánica masiva.

Los enormes volcanes en erupción en Siberia arrojaron miles de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, desencadenando una reacción en cadena que implicó el calentamiento global, lluvia ácida, y pérdida de oxígeno del lecho marino.

Juntos, estas crisis ambientales provocaron la muerte del 95 por ciento de las especies.

Diez líneas principales de reptiles sobrevivieron a la crisis y repoblaron la Tierra en el período subsiguiente del Triásico Temprano. Sin embargo, evitaron los trópicos, al igual que los peces y otros animales en los océanos. Se entendió que la limpieza tropical duró varios millones de años, pero el nuevo trabajo muestra que ese no es el caso.

Dr. Bernardi, el autor principal, ahora curador de Paleontología en el Museo de Ciencias MUSE en Trento, norte de italia, dijo:"Pensamos en utilizar todos los datos disponibles para hacer nuestro estudio lo más completo posible.

"Hasta ahora, la gente usaba solo los esqueletos de los primeros reptiles de antes y después de la crisis, pero estos se encuentran solo en Rusia y Sudáfrica, por lo que es imposible documentar cambios de latitud.

"Habíamos estado construyendo una enorme base de datos que integraba datos tanto del esqueleto como de la huella, y esto permitió llenar muchos vacíos, en Europa y América del Norte, por ejemplo ".

Coautor, Profesor Benton, agregó:"Nuestros análisis muestran que los reptiles terrestres se movieron hacia el norte entre 10 y 15 grados para escapar del calor tropical.

"Los datos de la huella y el esqueleto coinciden en esto, pero tuvimos que considerar cómo las distribuciones geográficas de fósiles coincidían con las masas de tierra disponibles y la disponibilidad de roca. Después de todo tipo de comprobación de posibles errores, tenemos claro que se trata de un efecto real ".

A medida que la confusión en el Triásico Temprano se calmó, los reptiles regresaron a los trópicos, pero también mantuvo sus templadas faunas. La agitación tuvo entonces un efecto estimulante, y muchos grupos nuevos entraron en escena, incluidos los primeros dinosaurios.

El Dr. Bernardi dijo:"Este fue un momento importante en la historia de la vida. Marca el final de las especies antiguas de animales en los océanos y en la tierra, y el comienzo de las faunas de estilo moderno que vemos hoy.

“Lo que hemos hecho es tratar de profundizar en nuestra comprensión de las consecuencias exactas del rápido calentamiento global durante un evento histórico bien documentado. Esto podría ser útil para comprender lo que podría suceder en el futuro a medida que suframos más calentamiento global hoy. "

El estudio se publica en la Actas de la Royal Society B .