Un esquema del cinturón de Kuiper que muestra la ubicación de miles de objetos clásicos del cinturón de Kuiper (KBO, en rojo). (Los puntos blancos son KBO en resonancia con Neptuno; los puntos magenta son objetos de disco dispersos; otros símbolos son objetos que no están en el Cinturón de Kuiper). Los astrónomos encuentran que un subconjunto de KBO azulados son todos binarios y probablemente fueron empujados a su órbita durante la migración de Neptuno. Crédito:Revista de Astronomía / Roen Kelly después del Minor Planet Center
El cinturón de Kuiper es un disco de pequeños cuerpos helados, se cree que son restos del sistema solar primitivo, que rodea al Sol desde la órbita de Neptuno (unas 30 unidades astronómicas, AU, desde el Sol) a aproximadamente 50 AU. Los KBO orbitan en ángulos de inclinación significativos con respecto al plano de las órbitas planetarias. Los llamados KBO clásicos orbitan dentro de un rango específico de distancias de Neptuno, y un subgrupo de ellos, llamados KBO clásicos fríos (CCKBO), tiene un ángulo de inclinación muy bajo, menos de unos seis grados. Los astrónomos piensan que los CCKBO son dinámicamente prístinos, es decir, se formaron in situ en lugar de haber sido dispersados en sus órbitas por Neptuno u otros procesos. Su bajo ángulo de inclinación refleja esta historia.
Los CCKBO son generalmente de color rojizo, el resultado de su composición, y casi el 30% de ellos se encuentran en pares binarios muy separados. Recientemente se ha identificado un subgrupo raro de CCKBO que son claramente de color más azul, y el 100% de estos están en pares binarios. Los astrónomos de CfA Rosemary Pike, Mike Alexandersen, y Matthew Lehner fueron miembros del equipo Col-OSSOS (Encuesta sobre los orígenes del sistema solar exterior) que ha adquirido mediciones de color óptico de 98 KBO, elevando el número total de CCKBO con mediciones fotométricas precisas de 87 a 113. Con la gran muestra de colores CCKBO, el equipo pudo identificar una correlación entre el color y la binariedad.
Los científicos argumentan que estos CCKBO azules son "supervivientes de expulsión, "emplazado en la región con otros KBO clásicos cuando Neptuno migró hacia afuera en su órbita, y no prístino. Utilizando simulaciones y herramientas estadísticas, concluyen que la mayoría de los objetos que se formaron en la región clásica deben haberse formado como binarios y permanecer juntos, a pesar de que están muy separados y, por tanto, dinámicamente frágiles. Las simulaciones refuerzan el caso de que estos supervivientes azules fueron expulsados. Los astrónomos argumentan que un mayor estudio de estos objetos azules ayudará a revelar detalles del camino que tomó Neptuno mientras migraba en los primeros días del Sistema Solar.
