Los derrames de petróleo en tierra causan daños a largo plazo a las comunidades y al medio ambiente natural. contaminando suelos y sedimentos y contaminando las aguas subterráneas.

Los métodos actuales que utilizan materiales absorbentes sintéticos pueden ser efectivos para limpiar derrames de petróleo, pero estos materiales suelen ser costosos y generan grandes volúmenes de desechos plásticos no biodegradables. Ahora, la primera comparación de materiales absorbentes de origen natural para derrames de petróleo en tierra, incluida la turba, cabello humano reciclado, y piel de perro, muestra que sostenible, Se pueden desarrollar opciones más baratas y biodegradables.

El proyecto de la Universidad de Tecnología de Sydney (UTS) descubrió que los productos de piel de perro y cabello humano, reciclados de desechos de peluquería y peluqueros caninos, pueden ser tan buenos como las telas sintéticas para limpiar derrames de petróleo crudo en superficies de tierra dura como carreteras. pavimento, y pisos de concreto sellados. Polipropileno un plastico, es un tejido muy utilizado para la limpieza de derrames de petróleo en ambientes acuáticos.

"La piel de perro en particular fue sorprendentemente buena en la limpieza de derrames de petróleo, y las esteras de fieltro de cabello humano y pieles fueron muy fáciles de aplicar y quitar de los derrames ". autor principal del estudio, La Dra. Megan Murray, científica ambiental de UTS, dijo. El Dr. Murray investiga soluciones ecológicas para la contaminación y dirige el grupo de investigación Phyto Lab en la Facultad de Ciencias de la Vida de UTS.

"Este es un hallazgo muy emocionante para los administradores de tierras que responden al petróleo derramado de los camiones, tanques de almacenamiento, o oleoductos con fugas. Todos estos escenarios terrestres pueden tratarse de manera eficaz con sorbentes de origen sostenible, " ella dijo.

Los sorbentes probados incluyeron dos productos disponibles comercialmente, propileno y turba suelta, así como prototipos de origen sostenible que incluyen tapetes de fieltro hechos de piel de perro y cabello humano. También se probaron prototipos de barreras absorbentes de derrames de petróleo llenas de piel de perro y cabello humano. Se utilizó petróleo crudo para replicar un derrame de petróleo. Los resultados del estudio se publican en Ambientes .

El equipo de investigación simuló tres tipos de superficies terrestres; superficies duras no porosas, superficies semiporosas, y arena, para recrear escenarios comunes de derrames de hidrocarburos.

"Descubrimos que la turba suelta no es tan eficaz para limpiar los derrames de petróleo en tierra en comparación con los productos para el pelo y la piel de los perros, y no es útil en absoluto para entornos arenosos ", dijo el Dr. Murray.

"Según esta investigación, Recomendamos que la turba ya no se utilice para este propósito. Dado que la turba es un recurso limitado y su recolección requiere la degradación de los ecosistemas de humedales, creemos que este es un hallazgo muy importante ", dijo.

La investigación concluyó que, por ahora, Los entornos arenosos como las playas costeras aún pueden beneficiarse del uso de absorbentes de polipropileno, pero se planea una mayor exploración de sorbentes de origen sostenible.

Los investigadores dicen que las aplicaciones futuras de la investigación incluyen la investigación de esteras de fieltro de absorbentes de origen sostenible para la estabilización de la ribera del río, así como la eliminación de contaminantes del flujo de aguas contaminadas, similar a la tecnología de membranas existente.