Piis Patch Reef en la isla micronesia de Chuuk se muestra en agosto de 2016 antes de un evento de blanqueamiento de coral asociado con El Niño. o la fase de calentamiento de la temperatura del mar. Crédito:Universidad de Guam
Un nuevo estudio realizado por el Laboratorio Marino de la Universidad de Guam puede ayudar a los investigadores a predecir el blanqueamiento de los corales meses antes que las herramientas actuales. y, por primera vez, puede ayudar a predecir los eventos de invasión de estrellas de mar corona de espinas que se alimentan de corales. El estudio fue publicado el 8 de mayo en Informes científicos .
El blanqueamiento de los corales y la estrella de mar con corona de espinas representan las dos mayores perturbaciones que enfrentan los arrecifes de coral, mientras que los factores estresantes locales como la contaminación y la sobrepesca representan los dos mayores impedimentos para la recuperación después de los disturbios.
A diferencia de otras herramientas de predicción, este estudio utilizó la interacción de dos moduladores oceanográficos principales:El Niño y la Oscilación Decadal del Pacífico, o PDO:para predecir cómo las "gotas cálidas" de agua de mar y el exceso de nutrientes se mueven alrededor del Pacífico occidental tropical para causar estos dos eventos destructivos. Las herramientas existentes generalmente brindan advertencias de blanqueo con dos o tres semanas de anticipación; sin embargo, esta nueva herramienta extiende el período de advertencia a entre tres y cinco meses.
Implicaciones importantes
Las advertencias avanzadas tienen implicaciones importantes para los esfuerzos de gestión de los arrecifes de coral en la región del Pacífico y potencialmente más allá.
"Hace que la gestión pase de una posición reactiva a una más proactiva, "dijo el autor principal Peter Houk, profesor asociado de biología marina en el Laboratorio Marino. "No se puede lograr mucho con solo un par de semanas de anticipación, pero predecir los eventos de blanqueamiento y alteración de las estrellas de mar dentro de unos meses puede dar a los gobiernos y otras agencias más tiempo para adquirir suministros, crear legislación, y crear redes de apoyo para garantizar que los arrecifes estén mejor equipados para manejar estas fuerzas ".
Por ejemplo, permite más tiempo para revisar las regulaciones pesqueras temporales, recaudar fondos para la eliminación de estrellas de mar, y adquirir los suministros necesarios para apoyar estos actos. Los autores han pronosticado que este año surgirán brotes de estrellas de mar en el este de Micronesia. dando tiempo para que la industria del turismo y las agencias de recursos de Kosrae recolecten suministros y creen planes de monitoreo y remoción ahora. Más lejos, los autores pueden proporcionar advertencias para que otras islas bajo la corriente estén atentas, ya que se sabe que los brotes de estrellas de mar se propagan a través de islas y arrecifes en la dirección de las corrientes predominantes.
Piis Patch Reef en la isla micronesia de Chuuk se muestra en agosto de 2018 después de un evento de blanqueamiento de coral asociado con El Niño. o la fase de calentamiento de la temperatura del mar. Crédito:Universidad de Guam
Una pregunta sin respuesta
Las temperaturas de la superficie del mar por encima del promedio son comunes en todo el Pacífico tropical después de los eventos de Oscilación del Sur de El Niño, que se ven cada vez más agravados por el cambio climático. Sin embargo, las islas, desde Palau hasta Kosrae, pueden verse afectadas de manera diferente. Uno puede blanquear mientras que otro experimenta poco o nada.
Esa pregunta motivó a los investigadores a estudiar el impacto de la interacción de El Niño con la DOP. Juntos, Los dos patrones predicen las temperaturas máximas de la superficie del mar y también el movimiento de "columnas de nutrientes" llenas de lo que se conoce como "clorofila a" alrededor del Océano Pacífico que atraen al plancton y causan brotes de estrellas de mar con forma de corona de espinas que causan estragos en los corales. . Tanto las temperaturas de la superficie del mar como las columnas de nutrientes han sido cartografiadas por satélites durante años; sin embargo, predecir su futuro ha sido un desafío.
Predicciones basadas en décadas de datos
Los investigadores analizaron las temperaturas del mar que se remontan a 1980 y datos biológicos que se remontan a 1998, incluyendo la cubierta de coral y las plumas de clorofila a, de 82 sitios de estudio en las islas principales de Micronesia para rastrear cómo se ven influenciados por la interacción de estos dos ciclos.
Lorenzo Stephan, un miembro del equipo de monitoreo de arrecifes de coral en Chuuk, contiene una de las muchas estrellas de mar con corona de espinas que se alimentan de corales que se encontraron durante el evento El Niño-Oscilación del Sur de 2015-2017. Un estudio publicado recientemente por el Laboratorio Marino de la Universidad de Guam encontró un patrón predecible entre las invasiones de estrellas de mar y la interacción de El Niño y los eventos climáticos de Oscilación Decadal del Pacífico. Crédito:Universidad de Guam
Usando esas observaciones, construyeron modelos que predijeron con precisión tanto la temperatura de la superficie del mar como los nutrientes. Los modelos explicaron el 77% de la variación en la temperatura del mar y el 55% de la variación en las concentraciones de clorofila a entre 1980 y el presente. ambos respaldan fuertes predicciones.
El estudio muestra que incluir eventos de DOP en los pronósticos puede mejorar las predicciones de cuándo y dónde ocurrirán brotes de blanqueamiento y estrellas de mar. El siguiente paso será crear un recurso en línea para albergar el modelo predictivo para que los científicos y administradores de recursos accedan y sigan mejorando el modelo en la medida de lo posible.
"Proporcionamos la primera información sobre cómo los ciclos de DOP y El Niño predijeron las temperaturas de la superficie del mar, concentraciones de clorofila a, y cambios en la cobertura de coral en el norte tropical del Océano Pacífico, ", dijeron los autores." Estos resultados pueden ser transferibles a otras regiones oceánicas para ayudar a predecir el estado de los arrecifes de coral a escalas aún mayores ".
