Un nuevo estudio de Stanford revela que un enfoque científico común de predecir la probabilidad de futuros eventos climáticos extremos mediante el análisis de la frecuencia con la que ocurrieron en el pasado puede conducir a subestimaciones significativas, con consecuencias potencialmente significativas para la vida de las personas.

El científico del clima de Stanford, Noah Diffenbaugh, descubrió que las predicciones que se basaron solo en observaciones históricas subestimaron aproximadamente la mitad del número real de días extremadamente calurosos en Europa y Asia oriental, y la cantidad de días extremadamente húmedos en EE. UU., Europa y Asia oriental.

El papel, publicado el 18 de marzo en Avances de la ciencia , ilustra cómo incluso pequeños aumentos en el calentamiento global pueden causar grandes incrementos en la probabilidad de eventos climáticos extremos, particularmente olas de calor y fuertes lluvias. Los nuevos resultados que analizan las conexiones entre el cambio climático y los fenómenos meteorológicos sin precedentes podrían ayudar a que la gestión del riesgo global sea más eficaz.

"Estamos viendo año tras año cómo la creciente incidencia de eventos extremos está causando impactos significativos en las personas y los ecosistemas, ", Dijo Diffenbaugh." Uno de los principales desafíos para volverse más resistente a estos extremos es predecir con precisión cómo el calentamiento global que ya ha ocurrido ha cambiado las probabilidades de eventos que quedan fuera de nuestra experiencia histórica ".

Un mundo cambiante

Por décadas, ingenieros Los planificadores del uso de la tierra y los administradores de riesgos han utilizado observaciones meteorológicas históricas de termómetros, pluviómetros y satélites para calcular la probabilidad de eventos extremos. Esos cálculos, destinados a informar proyectos que van desde desarrollos de viviendas hasta carreteras, se han basado tradicionalmente en la suposición de que el riesgo de extremos podría evaluarse utilizando solo observaciones históricas. Sin embargo, un mundo en calentamiento ha hecho que muchos fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes, intenso y extendido, una tendencia que probablemente se intensificará, según el gobierno de EE. UU.

Los científicos que intentan aislar la influencia del cambio climático provocado por el hombre sobre la probabilidad y / o la gravedad de los fenómenos meteorológicos individuales se han enfrentado a dos obstáculos importantes. Hay relativamente pocos eventos de este tipo en el registro histórico, dificultando la verificación, y el calentamiento global está cambiando la atmósfera y el océano de formas que pueden haber afectado ya las probabilidades de condiciones climáticas extremas.

Clima extremo pronosticado versus observado

En el nuevo estudio, Diffenbaugh, el profesor de la Fundación Kara J. en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales, revisó artículos previos sobre eventos extremos que él y sus colegas habían publicado en los últimos años. Diffenbaugh se preguntó si podría usar la frecuencia de eventos climáticos que establecieron récords de 2006 a 2017 para evaluar las predicciones que su grupo había hecho usando datos de 1961 a 2005. Encontró que en algunos casos el aumento real de eventos extremos fue mucho mayor que lo que había hecho. ha sido predicho.

"Cuando miré los resultados por primera vez, Tenía la sensación de que nuestro método para analizar estos eventos extremos podría estar equivocado, "dijo Diffenbaugh, quien también es investigador principal de la Familia Kimmelman en el Instituto para el Medio Ambiente de Stanford Woods. "Como se vio despues, en realidad, el método funcionó muy bien durante el período que habíamos analizado originalmente; es solo que el calentamiento global ha tenido un efecto realmente fuerte durante la última década ".

Curiosamente, Diffenbaugh también descubrió que los modelos climáticos podían predecir con mayor precisión la ocurrencia futura de eventos que establecieron récords. Si bien reconoce que los modelos climáticos aún contienen importantes incertidumbres, Diffenbaugh dice que el estudio identifica el potencial de nuevas técnicas que incorporan tanto observaciones históricas como modelos climáticos para crear modelos más precisos, herramientas robustas de gestión de riesgos.

"Las buenas noticias, "Diffenbaugh dijo:"es que estos nuevos resultados identifican un potencial real para ayudar a los responsables de la formulación de políticas, ingenieros y otros que gestionan el riesgo para integrar los efectos del calentamiento global en sus decisiones ".