Una erupción del monte Etna sorprendió recientemente a algunos periodistas de la BBC que estaban filmando allí. El metraje fue extraordinario y destacó los peligros que representan los volcanes para los humanos y la sociedad.

Desde 1600, 278, 880 personas han muerto por la actividad volcánica, y muchas de estas muertes se atribuyen a peligros secundarios asociados con la erupción principal. El hambre mató a 92, 000 tras la erupción de Tambora de 1815 en Indonesia, por ejemplo, y un tsunami volcánico mató a 36, 000 tras la erupción del Krakatoa de 1883.

Desde la década de 1980, las muertes relacionadas con erupciones volcánicas han sido bastante limitadas, pero esto no es completamente el resultado de una mayor preparación o inversión en la gestión de peligros; es significativamente una cuestión de azar.

La investigación muestra que la actividad volcánica no ha disminuido desde principios del siglo XXI, simplemente no ha estado alrededor de los centros de población. En efecto, Quedan varios volcanes a punto de estallar que representan una gran amenaza para la vida y los medios de subsistencia.

Vesubio, Italia

Conocido por su erupción 79AD, que destruyó las ciudades de Pompeya y Herculano, El Vesubio sigue siendo un peligro importante dado que ensombrece la ciudad de Nápoles y sus alrededores. que son el hogar de más de 3 millones de personas.

También es conocido por una forma de erupción particularmente intensa. Las erupciones de Plinio (después de Plinio el Joven, quien fue el primero en describir el evento del 79 d.C.) se caracterizan por la expulsión de una gran columna de gas y cenizas que se extiende hacia la estratosfera. mucho más alto de lo que vuelan los aviones comerciales.

Si tal erupción ocurriera hoy en el Vesubio, Es probable que gran parte de la población ya haya sido evacuada, ya que un enjambre precursor de terremotos probablemente presagiaría su inminente aproximación. Pero los que se quedaron inicialmente recibirían una lluvia de enormes rocas pómez demasiado grandes para que la columna de gas los mantuviera en el aire.

Luego, cuando el volcán comenzó a quedarse sin energía, la columna misma colapsaría, provocando que partículas más pequeñas de roca (desde cenizas finas hasta pequeños cantos rodados) caigan del cielo y regresen a la Tierra a gran velocidad. Nubes asfixiantes de gas y roca pulverizada (corrientes de densidad piroclástica) se inundarían por las laderas del volcán, aniquilando cualquier cosa a su paso. Se sabe que tales características de cenizas de gas viajan decenas de kilómetros y a velocidades aterradoras, potencialmente convirtiendo la Nápoles moderna en una nueva Pompeya.

Nyiragongo, República Democrática del Congo

Este volcán de África central ha entrado en erupción varias veces en las últimas décadas y, aunque sus erupciones no son particularmente explosivas, produce una forma de lava particularmente líquida y peligrosa. Una vez efundido, esta lava puede moverse rápidamente por los flancos del volcán e inundar áreas con poca o ninguna advertencia.

En 2002, el lago de lava en la cima del volcán fue roto, resultando en corrientes de lava que se precipitan hacia la cercana ciudad de Goma a 60 km / h, envolviendo partes de él a una profundidad de dos metros.

Afortunadamente, Se emitieron advertencias debido a que los disturbios del volcán lo convirtieron en el foco de una intensa investigación, y más de 300, 000 personas fueron evacuadas a tiempo. Si tal evento volviera a ocurrir, tenemos que esperar que las autoridades estén igualmente preparadas, pero esta es un área políticamente inestable y sigue siendo muy vulnerable.

Popocatépetl, México

"Popo", como lo llaman los lugareños, está a solo 70 km al suroeste de una de las ciudades más grandes del mundo:Ciudad de México, hogar de 20 millones de personas. Popo está regularmente activo y su racha de actividad más reciente en 2016 envió una nube de cenizas a una altitud de cinco kilómetros.

En tiempos recientes, y de hecho a lo largo de gran parte de su historia, Los eventos eruptivos en Popo han consistido en penachos de ceniza aislados de manera similar. Pero estas plumas recubren la montaña con un espeso manto de ceniza que, cuando se mezcla con agua, puede formar una densa mezcla fangosa que tiene el potencial de fluir durante muchos kilómetros y a velocidades relativamente altas.

Tales fenómenos, conocido como "lahares", puede ser extremadamente mortal, ejemplificado por el desastre del Nevado del Ruiz de 1985 cuando alrededor de los 26, 000 personas murieron en la ciudad de Armero, Colombia, por un lahar con una fuente volcánica que estaba a 60 km de distancia.

La tragedia del Nevado del Ruiz fue el resultado directo de la actividad volcánica que derritió el hielo en la cima del volcán. pero un gran volumen de lluvia o deshielo podría generar un lahar similar en Popo. Esto podría fluir cuesta abajo hacia asentamientos cercanos con poca o ninguna advertencia.

Krakatoa, Indonesia

También llamado Krakatau, El nombre de Krakatoa es infame; 36, 000 personas murieron por el tsunami provocado por su erupción de 1886, que liberó más energía que 13, 000 bombas atómicas de Hiroshima. La erupción destruyó la isla volcánica por completo, pero dentro de 50 años, una nueva isla había aparecido en su lugar.

La nueva isla se llama Anak Krakatau (Niño de Krakatoa) y desde la década de 1920, ha ido creciendo en fases episódicas, alcanzando hoy unos 300 metros de altura. Una nueva e importante actividad comenzó en 2007 y desde entonces, se observaron más episodios de actividad en el volcán, más recientemente en marzo de 2017.

Nadie sabe con certeza si el espectacular crecimiento de Anak Krakatau significa que algún día puede repetir la catástrofe que desató su "padre". pero su ubicación entre las dos islas más pobladas de Indonesia, Java y Sumatra, significa que representa una grave amenaza para la vida.

Changbaishan, porcelana

Pocos han oído hablar de este volcán en una parte remota de Asia, y su última erupción fue en 1903. Sin embargo, su historia cuenta una historia bastante más aterradora. Alrededor del 969 d.C., el volcán produjo una de las erupciones más grandes de las últimas 10, 000 años, lanzando tres veces más material que Krakatoa en 1886.

Uno de los principales peligros lo plantea el enorme lago del cráter en su punto máximo (con un volumen de unos nueve kilómetros cúbicos). Si se rompe, este lago podría generar lahares que representarían una amenaza significativa para los 100, 000 personas que viven en las cercanías.

A principios de la década de 2000, Los científicos comenzaron a monitorear el volcán hasta ahora poco monitoreado, y determinó que su actividad iba en aumento, que su letargo en la cámara de magma estaba llegando a su fin, y que podría representar un peligro en las próximas décadas.

Para complicar aún más las cosas, está el hecho de que Changbaishan se extiende a ambos lados de la frontera entre China y Corea del Norte. Dada una ubicación tan geopolíticamente sensible, los efectos de cualquier actividad volcánica aquí probablemente serían muy difíciles de manejar.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.