En este 18 de octubre, 2017, Foto, George Riegel, Jr., MARYLAND., Derecha, propietario de Asbestos Removal Technologies Inc., ayuda a preparar un monitor de aire personal en el trabajo para Megan Eberhart antes de la eliminación de amianto en Howell, El Congreso de Michigan ordenó la revisión de la EPA el año pasado para medir los riesgos del asbesto y otras nueve sustancias altamente tóxicas y encontrar mejores formas de manejarlos para la seguridad pública. (Foto AP / Paul Sancya)
Estimulado por la industria química, La administración del presidente Donald Trump se está retirando de una revisión ordenada por el Congreso de algunos de los productos químicos más peligrosos de uso público:millones de toneladas de asbesto, retardantes de llama y otras toxinas en los hogares, oficinas y plantas industriales en los Estados Unidos.
En lugar de seguir la propuesta del presidente Barack Obama de examinar los productos químicos que ya se utilizan de forma generalizada y que provocan algunas de las exposiciones más comunes, la nueva administración quiere limitar la revisión a los productos que aún se fabrican y entran al mercado.
Para el amianto, Eso significa medir los riesgos de solo unos pocos cientos de toneladas del material importado anualmente y excluir casi la totalidad de los 8,9 millones de toneladas (8,1 millones de toneladas métricas) estimados de productos que contienen asbesto que, según el Servicio Geológico de EE. UU., ingresaron al mercado entre 1970 y 2016. .
Los legisladores dicen que la revisión estaba destinada a ser el primer paso hacia la promulgación de nuevas regulaciones necesarias para proteger al público. Pero los críticos, incluidos los trabajadores de la salud, defensores del consumidor, miembros del Congreso y grupos ambientalistas, afirman que ignorar los productos que ya están en uso socava ese objetivo.
La postura de la administración es el último ejemplo de que Trump se pone del lado de la industria. En este caso, Los bomberos y los trabajadores de la construcción dicen que la medida pone en peligro su salud.
Ambos grupos corren el riesgo de sufrir daños por el asbesto debido a su popularidad histórica en materiales de construcción que van desde techos y baldosas para pisos hasta aislamientos utilizados en decenas de millones de hogares. La mayor parte del aislamiento provino de una mina en una ciudad de Montana que ha sido declarada un sitio Superfund de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y donde cientos de personas han muerto por exposición al asbesto.
"Cientos de miles de bomberos se verán afectados por esto. Es, con mucho, el mayor peligro que tenemos, "dijo Patrick Morrison, presidente general adjunto de salud y seguridad de la Asociación Internacional de Bomberos. "Dios mío, estos no son solo los bomberos en riesgo. Hay personas que viven en estas estructuras y no conocen el peligro del asbesto ".
Las fibras de asbesto pueden volverse mortales cuando se mueven en un incendio o durante una remodelación, alojamiento en los pulmones y causando problemas como mesotelioma, una forma de cáncer. Los peligros del material se reconocen desde hace mucho tiempo. Pero un intento de 1989 de prohibir la mayoría de los productos de asbesto fue anulado por un tribunal federal, y sigue siendo de uso generalizado.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional analizó las muertes relacionadas con el cáncer entre 30, 000 bomberos de Chicago, Filadelfia y San Francisco. El estudio de 2015 concluyó que los bomberos contraen mesotelioma al doble de la tasa de otros residentes de EE. UU.
Los bomberos también se enfrentan a la exposición a retardantes de llama incluidos en la revisión de la EPA que se utilizan en muebles y otros productos.
"Creo que la industria química está matando a los bomberos, "dijo Tony Stefani, un ex bombero de San Francisco que se retiró en 2003 después de 28 años cuando le diagnosticaron cáncer que cree que fue el resultado de la exposición a sustancias químicas en la revisión pendiente.
Stefani dijo que fue uno de los cinco en su estación en contraer cáncer en un período corto. Tres más tarde murieron, mientras que a Stefani le extirparon un riñón y soportó un año de tratamiento antes de ser declarada libre de cáncer.
"Cuando entré al departamento a principios de los 70, nuestro mayor temor era morir en el cumplimiento del deber o sucumbir a un infarto, ", dijo." Esos fueron los mayores asesinos, no cáncer. Pero ahora trabajamos en una situación de materiales peligrosos cada vez que tenemos un incendio ".
El mesotelioma causó o contribuyó a más de 45, 000 muertes en todo el país entre 1999 y 2015, según un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en marzo. El número de personas que mueren anualmente a causa de la enfermedad aumentó alrededor del 5 por ciento durante ese tiempo.
En este 18 de octubre, 2017, Foto, Asbestos Removal Technologies Inc., superintendente de trabajo Ryan Laitila, Derecha, rocía agua enmendada como trabajo forman Megan Eberhart sostiene una luz durante la eliminación de amianto en Howell, Mich. Las fibras de asbesto pueden volverse mortales cuando se las perturba en un incendio o durante una remodelación, alojamiento en los pulmones y causando problemas como mesotelioma, una forma de cáncer. Los peligros del material se reconocen desde hace mucho tiempo. Pero un intento de 1989 de prohibir la mayoría de los productos de asbesto fue anulado por un tribunal federal, y sigue siendo de uso generalizado. (Foto AP / Paul Sancya)
El Congreso ordenó la revisión de la EPA el año pasado para medir los riesgos del asbesto y otras nueve sustancias altamente tóxicas y encontrar mejores formas de manejarlos para la seguridad pública.
En uno de sus últimos actos bajo Obama, la EPA dijo en enero que juzgaría las sustancias químicas "de una manera integral" en función de su "conocimiento, usos previstos y razonablemente previstos ".
Bajo Trump, la agencia se ha alineado con la industria química, que buscaba reducir el alcance de la revisión. La EPA ahora dice que se concentrará únicamente en las toxinas que aún se fabrican y se comercializan. No considerará si se necesitan nuevas reglas de manipulación y eliminación para "heredado, "o ya existente, materiales.
"La EPA considera que tales propósitos generalmente quedan fuera de las circunstancias que el Congreso pretendía que la EPA considerara, "dijo la portavoz de la EPA, Enesta Jones, agregando que la agencia carece de autoridad para regular los usos no comerciales de los químicos.
Uno de los coautores de la ley, El senador demócrata de Nuevo México Tom Udall, disputa que el Congreso quería limitar la revisión.
"No importa si la sustancia peligrosa ya no se fabrica; si las personas todavía están expuestas, entonces todavía hay riesgo, "Udall dijo a The Associated Press." Ignorar estas circunstancias violaría abiertamente la letra y el propósito subyacente de la ley ".
Representante Frank Pallone de Nueva Jersey, Demócrata clasificado en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, dijo que la EPA estaba cediendo a los deseos de la industria química a expensas de la salud pública.
Los demócratas y los defensores de la salud pública han criticado al administrador de la EPA, Scott Pruitt, por instalar a personas con vínculos de larga data con la industria química en puestos de responsabilidad en la agencia. El miércoles, el Comité de Obras Públicas y Medio Ambiente del Senado adelantó la nominación de Michael Dourson, un toxicólogo cuyo trabajo ha sido pagado por la industria, supervisar el programa de seguridad química de la EPA.
Dos nombramientos anteriores trabajaron para el American Chemistry Council, el brazo de cabildeo de la industria:Nancy Beck, subdirectora adjunta de seguridad química Nancy Beck y Liz Bowman, el administrador asociado de asuntos públicos.
El consejo rechazó la interpretación de la ley de la administración Obama, instando al nuevo liderazgo de la EPA a reducir su revisión. La administración Trump hizo eso en junio.
"¿Conseguimos todo lo que queríamos? No. Pero ciertamente estamos de acuerdo en que la administración (de Trump) presentó una regla final razonable, ", dijo el vicepresidente del consejo, Michael Walls. Ampliando la revisión, él agregó, enviaría a la EPA "por un agujero de conejo persiguiendo riesgos ilusorios".
La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, políticamente influyente, que representa la industria de la construcción residencial, teme que una interpretación amplia de la nueva ley lleve a regulaciones onerosas que son innecesarias porque dice que las reglas de eliminación de asbesto ya son adecuadas.
Muchas de esas regulaciones se basan en un hallazgo de 1994 de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de que los materiales tenían que contener al menos un 1 por ciento de asbesto para calificar para la regulación. Pero los expertos en salud pública dicen que el umbral del 1 por ciento es arbitrario.
"Es una mala medicina, y es dañino, "dijo Michael Harbut, profesor de medicina interna en la Wayne State University de Detroit y asesor médico de un sindicato de trabajadores de aislamiento.
"Todavía hay mucho asbesto por ahí, "dijo Harbut, que ayudó a establecer los criterios utilizados por los médicos para diagnosticar y tratar enfermedades relacionadas con el asbesto. "Todavía es legal, sigue siendo mortal, y será un problema en las próximas décadas ".
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