El artista Damien Hirst es famoso por su arte de series de larga duración de animales muertos (incluidos tiburones, ovejas y vacas) que se conservan en formaldehído. Aquí se muestra una oveja de su exposición de 1994 "Lejos del rebaño". Ted Soqui / Corbis a través de Getty Images En 2011, The New York Times publicó un artículo titulado, "A pesar del riesgo, Los embalsamadores aún adoptan el conservante ". El conservante en cuestión:el formaldehído. A pesar de los vínculos con la exposición y ciertos cánceres, el artículo informó que los empresarios de pompas fúnebres insistían en que "nada más conserva el cuerpo el tiempo suficiente para que esté presentable para la vista del público y pueda enviarse".
Quizás esté familiarizado con el formaldehído en este contexto específico, si no mórbido. Que no, seguro que lo recuerdas de la clase de biología. Es ese químico que se usa para preservar las muestras. Ha sido durante siglos, De hecho. A los animales muertos (u órganos) se les inyecta el químico para detener el deterioro y la descomposición, y luego se sumergen en un líquido de conservación, típicamente etanol o alcohol isopropílico.
Pero estas están lejos de ser las únicas formas en que se usa el químico. ¿Dónde más podría encontrar formaldehído? Intente abrir su botiquín o examinar el área debajo del fregadero de la cocina.
Es posible que no reconozca el formaldehído cuando lo vea, pero probablemente lo reconocerías por su olor. El gas incoloro tiene un fuerte Aroma sofocante que algunos describen como encurtido (pero no de una manera apetitosa). El químico inflamable se usa ampliamente en una variedad de productos para la construcción de viviendas y como conservante en laboratorios médicos. cosméticos - y sí, depósitos de cadáveres. También es un subproducto de la combustión del automóvil, pero le sorprenderá saber que el formaldehído se encuentra naturalmente, aunque en pequeñas cantidades, en la mayoría de los organismos vivos, incluidos los humanos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que el formaldehído está presente en casi todos nuestros hogares, especialmente aquellos en los que se permite fumar. También los residentes que viven en viviendas de nueva construcción, o incluso aquellos con nueva construcción y / o nuevos productos de madera manufacturados (piense en pisos y muebles) también es probable que estén expuestos a niveles más altos de la sustancia química.
Algunos de los lugares más comunes donde el formaldehído es común incluyen:
Si se pregunta cómo el formaldehído puede tener una reputación tan tóxica y aún estar presente en tantos artículos de uso diario, la respuesta es que todo está en la cantidad. La mayoría de las personas que están expuestas a pequeñas cantidades de formaldehído presentes en los productos para el hogar no experimentan complicaciones de salud graves. Sin embargo, Es posible que las personas más sensibles no puedan tolerar esas mismas dosis bajas.
"El formaldehído puede causar irritación de la piel, ojos, nariz y garganta, "dice Kenneth T. Labbe, oficial de prensa de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Según el portal de sustancias tóxicas de la EPA, Los grupos que son más susceptibles a estos efectos incluyen a los muy jóvenes y a los muy mayores, junto con aquellos que tienen asma y otros problemas respiratorios.
Los riesgos reales del formaldehído están asociados con niveles muy altos de la sustancia química, que se ha relacionado con cánceres poco frecuentes de nariz y garganta en trabajadores de determinadas instalaciones de fabricación, plantas de energía y una serie de otras industrias.
"Los altos niveles de exposición pueden causar algunos tipos de cánceres, ", Dice Labbe." El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) determinó en 2011 que el formaldehído es un carcinógeno humano conocido basado en suficientes estudios de inhalación en humanos y animales ". Entre los estudios descritos sobre el sistema de información de riesgo integrado (IRIS) de la EPA resumen de la evaluación, uno "observó excesos significativos en las muertes por cáncer de pulmón y nasofaringe" y otro encontró "excesos estadísticamente significativos en la mortalidad por tumores de la cavidad bucal [es decir, cáncer oral] entre los trabajadores de la confección expuestos al formaldehído".
Algunos otros tipos de empleados que pueden estar en riesgo de exposición al formaldehído incluyen:
El formaldehído puede ingresar al cuerpo a través del aire, a través de la comida y el agua, ya través de la piel. Afortunadamente, Existen algunas formas sencillas de mitigar la exposición y minimizar el riesgo de complicaciones graves de salud.
En realidad, el cuerpo produce formaldehído de forma natural, pero las enzimas del cuerpo lo descomponen, primero en formiato (ácido fórmico) y luego en dióxido de carbono. Dado que la mayor parte del formaldehído que todos inhalamos es degradado por las células de la boca, nariz, garganta y vías respiratorias, menos de un tercio se absorbe en la sangre.
