Las recientes guerras comerciales entre Estados Unidos y otros países han planteado la pregunta:¿Quién paga el precio cuando los países aumentan los aranceles o imponen otros derechos de importación?

Ha sido difícil desentrañar los efectos de los precios debido a la falta de datos. Pero las estadísticas disponibles de forma única sobre la producción y los precios de las lavadoras han proporcionado a los académicos de la Universidad de Chicago una respuesta clara:cuando se aplicaron aranceles globales a las importaciones estadounidenses, los consumidores asumieron el costo adicional, con precios que subieron más del 10 por ciento.

El hallazgo, junto con conocimientos sobre cómo los fabricantes evaden los aranceles y los efectos del precio en los bienes complementarios, se explora en un nuevo documento de trabajo del Instituto Becker Friedman, en coautoría con el Prof. Ali Hortaçsu y Asst. Prof. Felix Tintelnot de la Universidad de Chicago y el economista de la Junta de la Reserva Federal Aaron Flaaen.

La producción extranjera de lavadoras ha molestado durante mucho tiempo a los fabricantes estadounidenses. En los últimos años, se impusieron una serie de aranceles y derechos de importación a los fabricantes extranjeros de lavadoras, ya que las empresas estadounidenses se quejaron por el dumping de productos y otras infracciones comerciales. Cada vez que EE. UU. Apunte a un país en particular, aunque, los fabricantes trasladarían rápidamente sus instalaciones de producción a otro país y reanudarían sus actividades comerciales. La consecuencia positiva no intencionada de este "salto de país" fue que los precios en realidad bajaron a medida que los fabricantes mejoraron su eficiencia con cada movimiento.

Eso cambió cuando se aplicaron aranceles globales a las lavadoras a principios de 2018. Los precios de las lavadoras subieron alrededor del 12 por ciento para los consumidores estadounidenses, ya que los fabricantes extranjeros ya no pudieron trasladar la producción a otros países. Más lejos, y algo sorprendentemente, los precios de las secadoras aumentaron en la misma cantidad, a pesar de que las secadoras no se vieron afectadas por las tarifas.

Los fabricantes y trabajadores de EE. UU. Vieron algunos beneficios de estos aranceles globales a medida que la producción se desplazaba en los Estados Unidos, pero esos nuevos trabajos tuvieron un precio elevado. Los autores estiman que los aumentos en los precios al consumidor se tradujeron en un costo total para el consumidor de $ 1.5 mil millones por año, o alrededor de $ 820, 000 por nuevo trabajo.

Esta investigación única ofrece dos lecciones generales para los responsables de la formulación de políticas:los aranceles aplicados a países individuales pueden ser ineficaces; y las tarifas aplicadas a nivel mundial tienden a generar costos significativos para los consumidores. En cuanto a los consumidores, no solo pagan un precio más alto cuando las tarifas se aplican a nivel mundial, pero también pueden sufrir una pérdida de eficiencia si esos precios más altos les impiden acceder a nuevos productos que podrían reportarles beneficios.