Por siglos, personas de todo el mundo han utilizado el ajo como especia, remedio natural, y disuasivo de plagas, pero no sabían cuán poderosas o picantes eran las cabezas de ajo hasta que las probaron.

Pero, ¿qué pasaría si los agricultores pudieran cultivar ajo y supieran exactamente qué tan potente sería? ¿Qué pasaría si los compradores pudieran elegir su ajo en función de su poder?

Un equipo de investigadores de Virginia Tech descubrió recientemente un nuevo paso en el proceso metabólico que produce la enzima alicina, que conduce al delicioso sabor y aroma del ajo, un hallazgo que cambia décadas de creencias científicas previas. Su trabajo podría potenciar las características malolientes, aunque deliciosas, que saborean los amantes del ajo de todo el mundo.

"Esta información cambia toda la historia sobre cómo se podría mejorar el ajo o podríamos hacer que los compuestos sean responsables de su sabor único". "dijo Hannah Valentino, un Ph.D. de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida. candidato. "Esto podría conducir a una nueva variedad de ajo que produciría más sabor".

El descubrimiento de esta vía abre la puerta a un mejor control de la producción y cultivos más consistentes, que ayudaría a los agricultores. El ajo se puede vender fuerte o débil, dependiendo de las preferencias del consumidor.

La investigación fue publicada recientemente en la Revista de química biológica .

Cuando Valentino, un becario de doctorado del Instituto de Tecnología Crítica y Ciencias Aplicadas, y su equipo se propuso probar el proceso biológico generalmente aceptado que crea la alicina, encontraron que simplemente no sucedió.

Fue entonces cuando el equipo de investigadores se propuso descubrir qué estaba sucediendo realmente con el ajo.

Mientras despegaban las capas, se dieron cuenta de que no había combustible para impulsar el proceso biológico aceptado anteriormente que crea la alicina.

"Al utilizar un diseño racional, Hannah encontró un sustrato potencial, "dijo Pablo Sobrado, profesor de bioquímica en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida y miembro del equipo de investigación. "Esto es significativo porque al encontrar la vía metabólica y comprender cómo funciona realmente la enzima y su estructura, nos da una idea de cómo se crea la alicina durante la biosíntesis".

Valentino y el equipo, que incluía a estudiantes de pregrado, trabajaron en el Laboratorio Sobrado del Instituto de Ciencias de la Vida Fralin directamente con los sustratos que componen el ajo, haciendo su trabajo únicamente in vitro.

Los investigadores encontraron que la alicina, el componente que le da al ajo su olor y sabor, fue producido por un proceso biosintético completamente diferente. El alil-mercaptano reacciona con la monooxigenasa que contiene flavina, que luego se convierte en ácido alil-sulfénico.

En tono rimbombante, se pueden analizar los niveles de alicina, permitiendo a los agricultores conocer la fuerza de sus cultivos sin necesidad de ingeniería genética. Simplemente se puede predecir un mayor sabor, lo que significa que el ajo poderoso podría simplemente ser criado o diseñado.

"Tenemos un conocimiento básico de la biosíntesis de la alicina que está involucrada en el sabor y el olor, pero ahora también entendemos una enzima que podemos intentar modular, o una modificación, para aumentar o disminuir el nivel de las moléculas de sabor en base a estos procesos biológicos, "Dijo Sobrado.

Por su trabajo el futuro aguarda campos de ajo lo suficientemente duros como para mantener a raya incluso a los vampiros más terroríficos.