El Grupo Conjunto de Expertos en Fotografía (JPEG), un comité internacional encabezado por un profesor de EPFL, acaba de presentar JPEG XS. Con este nuevo formato, el proceso de compresión de imágenes consume menos energía, y se pueden enviar imágenes de mayor calidad con baja latencia a través de redes de banda ancha como 5G. JPEG XS tendrá aplicaciones en áreas como la realidad virtual, realidad aumentada, imágenes espaciales, coches autónomos y edición de películas profesional.

¿Por qué los cascos de realidad virtual provocan náuseas a los usuarios? Una razón es la latencia, o la cantidad de tiempo casi imperceptible que tarda una imagen de visualización en cambiar en respuesta al movimiento de la cabeza de un usuario. Sin embargo, el Joint Photographic Experts Group (JPEG) acaba de introducir un nuevo estándar de compresión de imágenes que podría resolver este problema. Este grupo de trabajo está encabezado por Touradj Ebrahimi, profesor de la Escuela de Ingeniería de EPFL (STI).

Con JPEG XS, las imágenes y los videos mantienen un nivel de calidad extremadamente alto gracias a un proceso de compresión que es más simple y rápido y, por lo tanto, más eficiente energéticamente. Los archivos comprimidos terminan siendo más grandes, pero eso no es un problema gracias a las redes de banda ancha como Wi-Fi y 5G:el objetivo es transmitir los archivos en lugar de almacenarlos en teléfonos inteligentes u otros dispositivos con memoria limitada.

Esto significa que puede usar su teléfono inteligente, tableta o computadora para proyectar una película de alta definición o un videojuego en una pantalla grande casi instantáneamente. No se necesitarían cables, y la calidad de la imagen sería extremadamente alta.

"Queremos ser más inteligentes"

"Por primera vez en la historia de la codificación de imágenes, estamos comprimiendo menos para preservar mejor la calidad, y estamos acelerando el proceso con menos energía, "dice el profesor Ebrahimi, que dirige el Grupo de procesamiento de señales multimedia de EPFL. "Queremos ser más inteligentes en la forma en que hacemos las cosas. La idea es utilizar menos recursos, y utilícelos más sabiamente. Este es un verdadero cambio de paradigma ".

Compresión JPEG, que ha sido muy popular en los últimos 25 años (ver recuadro), normalmente reduce el tamaño de los archivos de imagen en un factor de diez. Este proceso de compresión se desarrolló para que las imágenes pudieran almacenarse en cámaras, con su memoria limitada, y se comparte fácilmente a través de redes de comunicación. Sin embargo, el proceso debe evolucionar en respuesta a nuevas aplicaciones, Redes de banda ancha más eficientes y avances tecnológicos. El estándar JPEG XS comprime los archivos en un factor de seis como máximo y no pretende reemplazar el popular formato JPEG. "Comprimir las imágenes con JPEG XS no compromete la calidad en absoluto:ni siquiera los expertos pueden diferenciar entre una imagen o película original y comprimida, "agrega Ebrahimi.

Amplia gama de aplicaciones

JPEG XS puede resultar útil siempre que las imágenes y los videos deban enviarse a un procesador lo más rápido posible. Las aplicaciones potenciales incluyen los "ojos" de los drones y los automóviles autónomos, tecnologías en las que una latencia prolongada representa un peligro para los humanos.

El nuevo formato también ha atraído la atención de la Agencia Espacial Europea (ESA). Los algoritmos de baja potencia utilizados por JPEG XS serían una bendición para las sondas espaciales, que necesitan tomar fotografías de muy alta calidad utilizando solo una pequeña fuente de energía. Los teléfonos inteligentes y otros dispositivos cotidianos con memoria limitada continuarán usando el formato JPEG heredado para almacenar imágenes.

Otra ventaja de JPEG XS es ​​que, como todos los formatos JPEG anteriores, es de código abierto. La Sociedad de Ingenieros de Cine y Televisión (SMPTE), con sede en Hollywood, ya está considerando adoptar JPEG XS como formato de edición. "Con JPEG XS, Los editores de películas profesionales pueden tomar imágenes creadas con diferentes dispositivos e importarlas directamente a su software de edición. "dice Ebrahimi. Actualmente, cada marca de cámara de video que utiliza técnicas de imágenes de alto rango dinámico (HDR) tiene su propio formato de codificación patentado. Eso significa que los archivos individuales deben transcodificarse antes de poder editarlos. JPEG XS cambiará esta situación al proporcionar un formato universal.

Además de coordinar el desarrollo de la familia de estándares JPEG, El profesor Ebrahimi ideó una nueva metodología de evaluación junto con su equipo para evaluar el rendimiento de JPEG XS. Estas pruebas demostraron que el lado tecnológico del nuevo formato es sólido. La industria multimedia está actualmente a la espera de la aprobación final de los estados miembros de la Organización Internacional de Normalización (ISO). Una vez que se obtiene, Se pueden lanzar productos y servicios basados ​​en JPEG XS.

"En el futuro inmediato, JPEG XS se utilizará en aplicaciones profesionales como la edición de películas, imágenes espaciales y cámaras de nivel profesional. La electrónica de consumo vendrá después, incluidos los coches autónomos, realidad virtual, realidad aumentada, y conexiones inalámbricas entre dispositivos multimedia y monitores o proyectores de TV, "dice Ebrahimi." Para poder utilizar JPEG XS, los consumidores deberán poseer la próxima generación de dispositivos. En términos de software, probablemente solo necesiten ejecutar una actualización, como lo hacen de vez en cuando en sus computadoras y teléfonos inteligentes de todos modos ".