En este miércoles 2 de octubre 2019, Foto, el productor de arándanos Dick Ward, de Carver, Masa., se encuentra cerca de un panel solar en un pantano de arándanos en su granja, en Carver. Los ingresos que ofrece la energía solar han sido útiles para los agricultores, ya que el precio de los arándanos ha caído en los últimos años. (Foto AP / Steven Senne)
La caída de los precios del arándano y las guerras comerciales en curso del país tienen a la industria estadounidense del arándano en busca de un posible nuevo salvador:la energía solar.
Algunos productores de arándanos en Massachusetts, el segundo mayor productor de la nación después de Wisconsin, proponen construir paneles solares sobre los pantanos que cosechan cada otoño.
Es un enfoque novedoso para combinar la tecnología de energía renovable con la agricultura tradicional que se ha investigado en todo el mundo pero que no se ha probado antes a gran escala. cultivo comercial de cultivos, según expertos de la industria de la energía solar y la agricultura. La idea básica es construir paneles solares lo suficientemente altos sobre el suelo y en grupos más espaciados para permitir que los cultivos se cultiven y cosechen de manera segura debajo.
Los productores de arándanos esperan sobrellevar tiempos difíciles para su industria obteniendo ingresos adicionales, en forma de arrendamientos de tierras a largo plazo con desarrolladores solares, mientras siguen produciendo bayas de la misma calidad que han tenido durante generaciones. En marcha, Un estudio a nivel nacional también sugiere que ciertos cultivos en climas particulares pueden prosperar bajo paneles solares, aunque no está claro en este momento cómo les irá a los arándanos.
Michael Wainio, un productor de arándanos de cuarta generación, dijo que vendió partes de su tierra, inició un negocio paralelo recolectando turberas para otros productores, y lanzó un puesto de granja, operación de charcutería y panadería en los últimos años para llegar a fin de mes.
En este miércoles 2 de octubre Foto de 2019 del productor de arándanos Dick Ward, de Carver, Masa., se encuentra cerca de un panel solar en un pantano de arándanos en su granja, en Carver. La caída de los precios del arándano tiene a la industria estadounidense del arándano en busca de un posible nuevo salvador:la energía solar. (Foto AP / Steven Senne)
"Estamos haciendo todo lo posible para diversificar y no es suficiente ", dijo." Si no entendemos esto, Me sorprendería si lo hiciéramos cinco años ".
Wainio está trabajando con el desarrollador NextSun Energy en un proyecto que requiere aproximadamente 27, 000 paneles solares en aproximadamente 60 acres (24 hectáreas) de turberas activas en tres granjas en Carver, cerca de Cape Cod. El proyecto produciría unos 10 megavatios de energía, o aproximadamente lo suficiente para alimentar más de 1, 600 viviendas, según NextSun.
La industria del arándano ha estado lidiando durante años con los efectos combinados del excedente de cultivos y el debilitamiento de la demanda de uno de sus productos primarios. jugo de arándano, dijo Brian Wick, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Arándanos de Cape Cod.
El precio de los arándanos se ha desplomado un 57% durante la última década, de aproximadamente $ 58 por barril (alrededor de 100 libras) en 2008 a $ 25 en 2018, según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. Pero Wick dice que el costo de producir las tarta de frutos rojos en Massachusetts es de casi 35 dólares el barril.
En este miércoles 2 de octubre 2019, Foto, los arándanos crecen en un pantano de arándanos cerca de los paneles solares, detrás, en Carvar, Mass. Los arándanos, plantas perennes que regresan año tras año, no estaban destinados a la cosecha de este año, pero surgió cerca de los paneles solares. Los ingresos que ofrece la energía solar han sido útiles para los agricultores, ya que el precio de los arándanos ha caído en los últimos años. (Foto AP / Steven Senne)
El USDA permitió que la industria arrojara millones de libras de fruta en 2017 y 2018 para estabilizar los precios, pero las disputas comerciales en curso del país con Europa y China están agravando aún más las luchas de una industria que anteriormente exportaba alrededor del 30% de su producto, Dijo Wick.
"Lo que nos gusta de estos nuevos proyectos solares es que tienen una mentalidad de granja, ", dijo." Esta es una oportunidad para mantener la industria en marcha. No se trata de reemplazar las granjas con energía solar ".
En Massachusetts, Los productores de arándanos y sus socios solares esperan aprovechar un nuevo incentivo único de energía renovable destinado a fomentar tales proyectos solares y agrícolas de "doble uso". como el estado se refiere a ellos.
Para calificar, las matrices deben cumplir ciertos requisitos de diseño, como estar construido al menos a ocho pies (2.4 metros) del suelo. Los proyectos también deben proporcionar un informe anual que demuestre que la tierra debajo de los paneles sigue siendo agrícolamente productiva.
En este miércoles 2 de octubre 2019, Foto, El productor de arándanos Mike Paduch se detiene cerca de los paneles solares en un pantano de arándanos en su granja, en Carver, Mass. Los ingresos que ofrece la energía solar han sido útiles para Paduch, ya que el precio de los arándanos ha caído en los últimos años. (Foto AP / Steven Senne)
Una propuesta ya ha recibido la aprobación estatal; otros cuatro, incluido el de Wainio, están bajo revisión; y más están pendientes ante las autoridades locales o se encuentran en etapas anteriores de desarrollo, dicen los funcionarios estatales y de la industria del arándano.
Los proyectos de doble uso han demostrado ser exitosos en granjas ganaderas en Europa y EE. UU., y se han construido cientos de proyectos en granjas agrícolas en Japón, aunque todos son mucho más pequeños que lo que se propone en los pantanos de arándanos de Massachusetts, dijo Jordan Macknick, un analista del Laboratorio Nacional de Energía Renovable federal en Colorado que está coordinando un estudio a nivel nacional sobre "agrivoltaics, "como a veces también se hace referencia a la idea.
Dijo que aún se está investigando el impacto en el cultivo de cultivos en diferentes entornos.
En un estudio publicado en septiembre en la revista académica Nature Sustainability, Investigadores de la Universidad de Arizona encontraron que los tomates cherry cultivados bajo paneles solares en el cálido paisaje desértico producían mayores rendimientos y requerían menos agua.
En este miércoles 2 de octubre 2019, Foto, El productor de arándanos Mike Paduch camina entre paneles solares en un pantano de arándanos en su granja, en Carver, Mass. El desplome de los precios del arándano tiene a la industria estadounidense del arándano en busca de un posible nuevo salvador:la energía solar. (Foto AP / Steven Senne)
Pero los ensayos en curso en un sitio relacionado dirigido por la Universidad de Massachusetts han encontrado hasta ahora que el brócoli, la col rizada y los pimientos son menos productivos si crecen bajo paneles solares en el clima más templado de Nueva Inglaterra.
Otros investigadores de la Universidad de Massachusetts también están comenzando a evaluar el impacto potencial en los arándanos. Erigieron grandes estructuras de madera destinadas a imitar el sombreado de una matriz de paneles solares en uno de los pantanos de Wainio este verano.
En una visita reciente, Se podían ver innumerables bayas creciendo debajo de las estructuras, pero los investigadores dijeron que necesitarán evaluar su calidad y rendimiento cuando se cosechen.
Giverson Mupambi, un experto en arándanos de UMass involucrado en el esfuerzo, dijo que un factor clave que examinarán es el color. Las frutas deben alcanzar un tono rojo brillante para ser vendibles. y generalmente se necesita luz solar para lograr ese color.
En este miércoles 2 de octubre 2019, Foto, El productor de arándanos Mike Paduch sostiene algunos arándanos que crecen en el mismo pantano donde se instalan los paneles solares, detrás, en Carver, Mass. El desplome de los precios del arándano tiene a la industria estadounidense del arándano en busca de un posible nuevo salvador:la energía solar. (Foto AP / Steven Senne)
Propietarios que viven cerca de uno de los proyectos propuestos, mientras tanto, han formado un grupo de oposición y argumentan que el estado debe proceder con cautela porque aún se desconocen los impactos ambientales a largo plazo de tales proyectos a gran escala.
Esas y otras preocupaciones han llevado al estado a proponer reducir el tamaño de los proyectos permitidos bajo su nuevo incentivo. entre otros nuevos requisitos. Los desarrolladores solares dicen que las medidas propuestas harían que muchos proyectos fueran financieramente inviables.
Y al menos un actor importante en la industria del arándano sigue siendo tibio sobre el nuevo enfoque de la energía solar.
A.D. Makepeace, el mayor productor de arándanos del mundo y uno de los mayores propietarios de tierras de Massachusetts, actualmente no busca aprovechar el nuevo incentivo estatal, dijo la portavoz Linda Burke.
La compañía ya tiene siete paneles solares en sus 12, 000 acres totales (4, 856 hectáreas), aunque esos sistemas se construyeron hace años en tierras no utilizadas para el cultivo de arándanos, ella dijo.
En este miércoles 2 de octubre 2019, Foto, Adam Schumaker, vicepresidente de desarrollo de NextSun Energy, examina una réplica de madera de un panel solar agrícola en un pantano de arándanos, en Carver, Mass. Los investigadores instalaron la réplica de los paneles solares en un pantano de arándanos rojo activo para estudiar el impacto potencial en la fruta. (Foto AP / Steven Senne)
En este miércoles 2 de octubre 2019, Foto, Adam Schumaker, vicepresidente de desarrollo de NextSun Energy, examina una réplica de madera de un panel solar agrícola en un pantano de arándanos, en Carver, Mass. Los investigadores instalaron la réplica de los paneles solares en un pantano de arándanos rojo activo para estudiar el impacto potencial en la fruta. (Foto AP / Steven Senne)
"Creemos que el uso dual podría ser más adecuado para otros tipos de agricultura, "Dijo Burke." Si piensas en un pantano de arándanos, está muy al aire libre, y eso es por una razón. Necesita sol ".
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