Se ha identificado que la energía eólica tiene un papel importante que desempeñar en el avance del mundo hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. Pero, debido a las reglas de planificación a corto plazo, puede que no tenga un papel tan importante como podría en la propia generación de energía sostenible del Reino Unido.

Hasta la fecha, cuando la mayoría de los parques eólicos del Reino Unido estaban en desarrollo, Se otorgó un consentimiento de planificación temporal de 25 años. Según los términos de este consentimiento, cuando el período de dos décadas y media llegue a su fin, hay que retirar las turbinas y devolver el terreno a su uso anterior. Ahora, un número significativo de parques eólicos del país están comenzando a llegar al final de su período de autorización, 62 parques eólicos en Inglaterra, Gales y Escocia tienen 15 años o más y 22 de ellos tienen más de 20 años. Si los sitios existentes se eliminan sin reemplazarlos, esto podría disminuir la cantidad total de energía generada a partir de las energías renovables del Reino Unido.

También hay otros problemas:el gobierno advirtió que existe el riesgo de que los equipos sean abandonados en algunos de los sitios más antiguos, porque algunos consentimientos de planificación originales no especificaron la eliminación de toda la infraestructura. En algunos casos, no es necesario retirar los equipos ni los cables de gran tamaño. Y en 2015, el gobierno creó importantes obstáculos para la planificación de los parques eólicos terrestres y puso fin a los subsidios. Como resultado, ha habido una caída del 94% en las solicitudes para construir nuevos parques eólicos solo en Inglaterra.

Pero no todo está perdido. Para combatir el problema, en julio de 2018 se anunció que la repotenciación de los aerogeneradores existentes no estaría sujeta a los mismos obstáculos de planificación que los nuevos emplazamientos. Y nuestro análisis ahora ha confirmado que la repotenciación puede aumentar enormemente la producción de energía de los parques eólicos del Reino Unido.

Opciones de fin de vida

Hay tres opciones para los parques eólicos que llegan al final de su consentimiento de planificación. Primero, pueden ser dados de baja, se eliminó la infraestructura y el terreno volvió a su estado anterior. Otra opción es extender la vida operativa de las turbinas existentes. Esto implica obtener un permiso de planificación para mantener las turbinas en su lugar, por lo general durante otros cinco a 10 años. O la granja se puede reposicionar, lo que significa que las turbinas viejas serán reemplazadas por otras más nuevas.

Hasta aquí, la mayoría de los parques eólicos que han alcanzado el límite de 25 años han sido renovados y se les ha otorgado un consentimiento de 25 años para las nuevas turbinas. O se les ha extendido el permiso para las turbinas originales, permitiéndoles seguir trabajando hasta 10 años más. En toda Gran Bretaña, 23 sitios ya han sido renovados y al menos tres han extendido su vida útil. mientras que solo dos han sido dados de baja. La repotenciación de sitios ha demostrado ser una gran oportunidad para aumentar la energía producida. En promedio, la repotenciación ha aumentado la producción de los sitios en un 171%.

La siguiente tabla muestra el aumento potencial de energía (medido en megavatios) de los sitios de repotenciación en Inglaterra, Gales y Escocia en los próximos 10 años. En todo, 54 sitios deben llegar al final de su vida dentro de cinco años, y 161 más en diez años. Estos datos se basan en 23 sitios que, en promedio (excluyendo los sitios que se reiniciaron temprano por razones técnicas), se reiniciaron después de 18 años de operación. Aunque no todas las granjas volverán a funcionar tan pronto, o tener el mismo aumento en la producción, Estas estimaciones muestran que la repotenciación tiene el potencial de impulsar en gran medida la contribución de los parques eólicos al suministro de energía del Reino Unido. Si los 215 sitios se recargaran a este nivel en los próximos diez años, el aumento de energía sería suficiente para alimentar a 3.8 millones de hogares adicionales.

La repotenciación no viene sin sus desafíos, sin embargo. Puede cambiar el aspecto de un parque eólico, que no siempre es popular entre el público en general. De media, la repotenciación ha reducido el número de turbinas en un sitio en un 24%, pero las turbinas son un 89,5% más altas. Esto ha causado dificultades a las autoridades locales de planificación a la hora de evaluar el impacto visual de las aplicaciones de planificación.

La opinión pública y los beneficios para las comunidades locales que provienen de la repotenciación deben ser una consideración importante, pero esto no ha jugado un papel importante en las decisiones de aprobación. y la respuesta pública a los esquemas de repotenciación ha variado. Algunos esquemas aprobados, como el parque eólico St Breock en Cornualles, han recibido un apoyo significativo, mientras que otros (Ovenden Moor en West Yorskshire, por ejemplo) se han enfrentado a la oposición local.

Crucialmente, a pesar de los evidentes beneficios de la repotenciación de parques eólicos, todavía no existe suficiente orientación gubernamental para garantizar que las decisiones se puedan tomar de manera rápida y justa de una manera que equilibre la producción de energía con el medio ambiente local, Beneficios sociales y económicos.

Este no es un tema en el que el país pueda sentarse. Con tantos parques eólicos acercándose a sus 25 años, debemos actuar rápidamente para maximizar los beneficios potenciales para la generación de energía y los objetivos de reducción de carbono.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.