En los próximos dos años, las tecnologías de energía renovable serán competitivas en precio con los combustibles fósiles. Crédito:Shutterstock
La transición de los combustibles fósiles a energías más limpias es una búsqueda global. Pero es más rápido e intensivo en algunos países que en otros. Tomemos el caso de Sudáfrica. Muy dependiente del carbón, el país avanza hacia una transición más intensa en la que las energías renovables van a jugar un papel cada vez más importante.
Las tecnologías de energía renovable han establecido recientemente su papel en la combinación de suministro energético mundial. Esto se debe a que han comenzado a superar dos grandes obstáculos. La primera fue la preocupación por el alto costo. El segundo fue su incapacidad para proporcionar un suministro energético seguro. Varios factores han mejorado su accesibilidad y asequibilidad. Estos incluyen mejoras tecnológicas, economías de escala y mayor competencia.
Sin duda, la participación de las energías renovables en la combinación energética general tendrá un impacto en la dinámica del mercado de la electricidad. Esto incluye los precios de la energía. Los precios son la señal más eficaz para los usuarios e inversores potenciales sobre las fuentes de energía alternativas.
Es por eso que comprender cómo una mayor proporción de energía renovable en la combinación energética influye en los precios de la electricidad puede ayudar a los responsables políticos.
El impacto en los precios minoristas de la electricidad no es uniforme. Se diferencia de un país a otro, y está influenciado por los marcos regulatorios. Tampoco es igual a lo largo del tiempo. Por ejemplo, en España, la mayor participación de las energías renovables en la combinación llevó a precios más altos de la electricidad entre 2002 y 2009. Esto se debió a los altos costos de las tecnologías de energía renovable en ese momento. Después de 2009, los precios cayeron. Esto se atribuyó principalmente a la reducción del costo de producción de las tecnologías de energía renovable, así como a las economías de escala creadas.
Nos propusimos analizar qué afectaba un aumento en la participación de energía renovable en la mezcla. Las variables incluyeron mejoras en las tecnologías, reducciones en el costo de producción de energías renovables, cambios en las estructuras del mercado y aumento de la competencia.
En los 34 países de la OCDE incluidos en el estudio, confirmamos el impacto positivo del aumento de la participación de la energía renovable en el precio minorista de la electricidad. Pero encontramos eso, en determinadas condiciones de mercado, la inclusión de energías renovables en el mix de suministro podría incrementar el coste de producción. Esto luego se transmitió a los usuarios finales.
Variables utilizadas
El modelo econométrico se basó en un panel de 34 países de la OCDE. Las variables que usamos fueron:
Incluimos las emisiones de gases de efecto invernadero del sector energético porque los países de la Unión Europea (UE) operan un esquema de comercio de emisiones. Las fluctuaciones en estas emisiones tienen un impacto directo en el costo marginal de producción de energía.
La dependencia energética indica el grado en que los países dependen de las importaciones de energía. Se incluye la medida de la participación de mercado del mayor generador de electricidad del mercado porque un aumento en esta variable indicaría una reducción de la competencia.
Pero hicimos ajustes. Uno, por ejemplo, fue para el nivel de desarrollo económico de cada país y las emisiones de gases de efecto invernadero del sector energético como porcentaje del total de las emisiones de gases de efecto invernadero.
No todos los 34 países tenían datos sobre el nivel de competencia en el mercado. Entonces, en la evaluación del impacto de esta variable, solo los países de la UE 23 permanecieron en la muestra. En estos países, encontramos que un aumento del 1% en la concentración de generación de electricidad conduce a una disminución del 0,091% en los precios minoristas de la electricidad. Esto sugiere que un mayor poder de mercado condujo a una reducción de precios.
Esto contradice la teoría de la competencia perfecta. Pero está en línea con otra investigación que encontró que los países con mayor concentración de mercado tienen más subsidios gubernamentales que reducen los precios de la electricidad. La advertencia aquí es que los subsidios deben utilizarse de manera eficiente, de lo contrario, los precios suben.
En general a partir de nuestros resultados, y controlando los otros factores, un aumento del 1% en la participación de las energías renovables en la combinación de suministro fue responsable del aumento en el precio minorista de la electricidad en un rango entre 0.03-0.046% en cada uno de los países y el período examinado.
Por lo tanto, ¿estos resultados instan a países como Sudáfrica a actuar con cautela en la promoción de la adopción de energías renovables por temor a aumentos en el precio de la electricidad?
La respuesta es compleja.
Opciones de política
Las proyecciones muestran que en los próximos dos años, Las tecnologías de energía renovable serán, como mínimo, competitivas en precio con los combustibles fósiles. Las energías renovables tienen el potencial de ser aún más rentables en el futuro. Significa que la relación entre una participación creciente de energía renovable en la combinación general de electricidad de un país y el precio minorista de la electricidad eventualmente será negativa.
Como subraya nuestra investigación, la estructura del mercado de la electricidad influye en el impacto de las energías renovables en el precio minorista de la electricidad. Pero el impacto difiere en los mercados monopolizados regulados en comparación con los mercados abiertos y competitivos.
Otro factor a tener en cuenta es que al considerar un aumento en los precios de la electricidad como resultado de las renovables, el costo marginal asociado es bajo mientras que el beneficio ambiental es alto.
Pero los responsables de la formulación de políticas deben evaluar y abordar de manera proactiva los entornos específicos en los que operan. particularmente las consecuencias a corto plazo de cambiar el equilibrio de un sistema energético.
Por ejemplo, en los países en desarrollo, las razones económicas y sociales deben considerarse igualmente, mientras que el beneficio ambiental podría considerarse una ventaja adicional, no es el propósito principal. En los países desarrollados, por otra parte, el objetivo podría ser puramente medioambiental junto con la conciencia social.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
