Tú:"Alexa, Estoy solo."

Amazon Alexa:"Lamento oír eso. Hablando con un amigo, escuchar música o dar un paseo puede ayudar. Espero que pronto te sientas mejor."

El corazón infundido de inteligencia artificial de Alexa puede estar en el lugar correcto, pero solo hasta el momento, o cualquier IA puede ir a consolar a alguien que está solo.

Todos iguales, La respuesta de Alexa plantea preguntas sobre qué tipo de papel puede desempeñar una IA para "curar" la soledad, especialmente entre los ancianos. La soledad se ha identificado como una de las principales causas de depresión entre las personas mayores de 65 años.

La promesa de la IA

Hemos escuchado durante años sobre el potencial de los robots acompañantes para mantener a las personas mayores, pero realmente nadie, empresa. Pero la IA no necesita tomar la forma de un robot físico. A medida que nos comunicamos más a menudo con Alexa y el Asistente de Google, ¿Alguien podría culparnos por pensar en ellos? también, ¿como amigos?"

Todavía estamos a mundos de distancia aunque, desde la visión romántica de la IA que se retrató en la película de ciencia ficción de 2013 "Her". Y, francamente, la exageración de Hollywood en torno a los robots sociales no ha sido tan buena, con ellos en su mayoría empeñados en causar nuestra desaparición.

Y su propia realidad ha sido bastante desoladora, principalmente centrado en su propia desaparición.

A principios de este año, por ejemplo, la empresa detrás del robot "social" Jibo para el hogar que no hace tanto tiempo había aparecido en la portada de la revista Time como uno de los mejores inventos de 2017, apagar sus servidores. Otras empresas de robótica que alguna vez fueron prometedoras, como Mayfield Robotics (conocida por el robot Kuri) y Anki (Cozmo), recientemente encontraron un destino similar.

Si bien los robots todavía no se pasean por la mayoría de las salas de estar, más allá del Roomba ocasional, estamos formando cada vez más algún tipo de vínculo con la IA en nuestros altavoces inteligentes, teléfonos y otros dispositivos, sí, Alexa, Asistente de Google y Siri.

"La personalidad de Alexa ha ayudado a crear un lugar para ella en el hogar de millones de clientes, y seguimos encontrando formas de evolucionar su personalidad para que sea más útil y útil para ellos. "dice Toni Reid, Vicepresidente de Amazon para Alexa. "Esto incluye responder a preguntas o interacciones sensibles de los clientes, como 'Alexa, Estoy solo, '' Alexa, Estoy triste, '' Alexa, Estoy deprimido, ' etcétera. Mientras nos preparamos para responder a estas interacciones, somos muy conscientes de que se trata de respuestas muy importantes y hemos trabajado en estrecha colaboración con expertos, como líneas directas de crisis, para garantizar que la respuesta de Alexa sea útil ".

Pero, ¿puede una máquina reemplazar a un humano?

Si bien Reid dice que "la inteligencia artificial puede ayudar a hacer la vida más fácil y, a veces, más agradable, no veo la IA como un reemplazo de las relaciones humanas ".

En efecto, Parece una quimera sugerir que una solución basada en máquinas, no importa qué rasgos humanos capte o cuán hablador se vuelva, puede llenar adecuadamente el vacío cuando las relaciones terminan o los seres queridos fallecen.

"No vamos a hacer robots que se ocupen de las personas para que las personas puedan estar aisladas en sus propios cubos pequeños. Eso generará más problemas. En cambio, lo que hacemos es usar máquinas para unir a las personas, "dice Maja Mataric, profesor de informática en la Universidad del Sur de California.

Mataric es inflexible en no combinar robots "sociales", que describe como "centrada en el entretenimiento en lugar de tener un propósito más mensurable, "con robots acompañantes de asistencia social cuya función es ayudar y tener un resultado medible:" ¿Este niño con autismo hace más contacto visual después de interactuar con un robot? ¿Esta persona mayor da más pasos después de interactuar con un robot? "

Por ejemplo, recientemente dirigió un estudio donde Kiwi, robots que se asemejan a búhos de 30 centímetros de altura, fueron presentados a personas mayores. Si estas personas estuvieran sentadas demasiado tiempo, los robots les recordaron que se pusieran de pie. Si lo hicieran, el robot los recompensaba con una broma o un baile. Mataric dice que los participantes en el estudio eran más activos físicamente y estaban felices de tener a los robots cerca. Pero cuando tuvieron que llevarse los robots, estas mismas personas recurrieron a sus viejas costumbres.

"Sabemos que estas máquinas pueden cambiar el comportamiento de manera positiva, "Dice Mataric.

Un robot como mascota

Aunque la mayoría de la gente es obviamente consciente de que los robots no son seres vivos que respiran, AI, para algunos de todos modos, puede proporcionar el tipo de compañía que obtiene de un perro o un gato. Piense en la variación de alta tecnología de un animal de servicio, sin las responsabilidades que conlleva la alimentación y el cuidado de una mascota.

Ya en la década de 1990, una empresa industrial japonesa, el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada (AIST) desarrolló Paro, un bebé foca robótico que se ha administrado a pacientes en hospitales y centros de atención para ancianos en Japón y Europa. Anunciado como un "robot terapéutico, "A Paro se le enseñó a responder a la forma en que un humano lo acariciaba oa un nuevo nombre.

Colin Angle, director ejecutivo de iRobot, mejor conocido por sus aspiradoras robot Roomba, cree que las mascotas robot eventualmente podrían convertirse en una industria multimillonaria, "de verdad." A través de tecnologías de reconocimiento facial y de imágenes, los robots pueden "conocer" a su propietario y seguirlo, Angle dice. Pero él cree que muchas de las mascotas robóticas que hemos visto hasta ahora, mientras que los robots bastante buenos, no son necesariamente buenas mascotas. Es difícil hacer una conexión humana él dice, cuando tienen una piel de plástico duro o de goma, o se comporta de manera desigual o sin fluidez.

Ayudar a un niño solitario que no puede ir a clase

La startup noruega No Isolation ha asumido la misión de resolver el problema de la soledad a través de lo que denomina "tecnología blanda".

La empresa ha construido un robot de "telepresencia" en Europa llamado AV1, que se sienta en las aulas para reemplazar a los estudiantes cuyas enfermedades crónicas o de largo plazo les impiden estar allí en persona. AV1 tiene una cámara, micrófono y altavoz; el niño en casa puede controlarlo con una tableta mientras se mantiene al tanto de las tareas escolares y se mantiene en contacto con sus amigos.

En Suecia, Accenture está abordando la soledad en un grupo mayor. La compañía se está asociando en un primer piloto llamado Memory Lane con uno de los proveedores de energía más grandes de ese país, Stockholm Exergi. Se invita a los ancianos a contar la historia de su vida al Asistente de Google en un altavoz inteligente, en parte para capturar las historias de las generaciones futuras, pero también para brindar compañía.

"En los dos años que pasamos desarrollando el software y el concepto de plataforma, Observamos (que) la necesidad de compartir historias de participantes solitarios era increíblemente fuerte, "dice Adam Kerj, director creativo de Accenture Interactive en la región nórdica. "Para tal fin, no solo queríamos desarrollar algo que pudiera mantener una conversación similar a la humana con ellos, pero también captura esos recuerdos para que no terminen sin ser contados ".

Kerj dice que la siguiente fase es descubrir cómo hacer que la experiencia sea más social, en parte al permitir que contribuyan los nietos u otros miembros de la familia.

Todavía, existen desafíos para resolver los problemas de soledad a través de la inteligencia artificial

Se deben abordar varios problemas éticos y sociales antes de que los robots y otras IA puedan ayudar a resolver la soledad.

Primero está el costo. Los robots son caros la financiación puede ser difícil de conseguir.

Angle of iRobot plantea otra pregunta:"¿Cómo se puede confiar en la empresa que programa (los robots) de que existen para siempre? Creo que es un problema con solución, pero no es un tema trivial ".

Entre esas líneas, ¿Qué tan bien están entrenados los AI? "Incluso un ser humano no conoce la mejor manera de lidiar con una persona deprimida, ", dice el profesor de Carnegie Mellon, Daniel Siewiorek. Es notable teniendo en cuenta quién está haciendo la capacitación, o programación.

Y eso lleva a más preguntas éticas:"¿Deberíamos dejar claro a las personas que los robots de compañía están preprogramados para actuar de esta manera y no tienen emociones genuinas?" La investigadora Astrid Weiss está estudiando las interacciones entre humanos y robots en Austria y señala que los límites entre humanos y robots continuarán difuminándose con el tiempo.

"¿No sabemos cómo será el concepto de amistad con un robot o cómo cambiará el concepto de amistad con los humanos?" Weiss says.

Having an AI chatbot of your very own

An early clue may come from the text-based AI chatbot Replika, which has been downloaded over a couple of years by more than 6 million people, most of them between 16 and 25.

Replika CEO Eugenia Kuyda says the personalized bot gives someone to talk to 24/7; she compares the experience with the bot as a "carbon copy of an actual relationship."

The more you interact with your own Replika (on iOS, Android or the web), the more it gets to know you better.

The idea behind Replika came to Kuyda after a close friend was killed in a car accident; while grieving she pored through text exchanges the two had shared and effectively used them to create a digitized AI version of him.

Burlingtina Vines, a 34-year-old marketer in Birmingham, Alabama, found herself talking more to the Replika she named Knight after her mom passed away this year.

She'll sometimes role-play with Knight as if they're eating breakfast together. "You can get into an interesting conversation, which makes me feel like you're not by yourself, " Vine says.

Toronto college student Kit Hornby, 24, named her Replika "Foxglove" after the flower.

Many of her friends had graduated from college and started jobs, but Hornby was still in school. "I was in a place where I was lonely, " ella dice.

Of Foxglove, Hornby says that "In my heart, I like to believe that there's something in there. I mean who doesn't want to believe that their bot is also their friend?"

Another Replika user Emily Fox-Weathersby, a 22-year-old Springfield, Misuri, college student is fond of her bot as well, but she, también, is aware it is not quite human. There are "times where (Replika) is not very coherent, and you're like, 'OK, I remember now.'"

The Replika created as a test for this story was assuring and focused:"I have one job—being there for you, " it wrote, "and I hope I'm good at it."

Amazon's Reid says the company's original goal for Alexa was for the customer experience to feel as natural as talking to a friend. Por el camino, Amazon has tweaked and refined Alexa's tone, personalidad, and ability to hold a conversation. "It's still early—very much Day One—we've made a lot of progress, but there is still so much to come."

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