Los nuevos proyectos de transporte que los gobiernos anuncian constantemente son costosos. En las recientes elecciones de Nueva Gales del Sur y Victoria, las promesas de infraestructura de transporte devueltas por los gobiernos estatales ascendieron a 165.000 millones de dólares australianos. Lo que más falta en las soluciones de transporte prometidas es la tecnología inteligente que proporciona mayores beneficios a una fracción del costo, en particular cuando se reacondicionan las carreteras existentes. La relación beneficio-costo puede ser más de una docena de veces mayor que la de una carretera nueva.

Claramente, el gasto en infraestructura ayuda a impulsar la economía. Estos proyectos también brindan beneficios a la comunidad, incluida una mayor seguridad vial, tiempos de viaje más cortos y menos retrasos.

El mérito económico de estos proyectos generalmente se captura utilizando una relación costo-beneficio (BCR). Por ejemplo, El BCR del proyecto de la carretera North East Link de A $ 15,8 mil millones en Melbourne se estima en 1,25 - por cada A $ 1 invertido, Se devuelve $ 1.25 en beneficios a la economía y la comunidad. Para el túnel ferroviario del metro de Melbourne, En el mejor de los casos, se ha informado una BCR de 3,3.

Pero, ¿estamos obteniendo una buena relación calidad-precio? ¿Podrían las alternativas más baratas ofrecer más beneficios?

La tecnología ofrece más soluciones mas baratas

La tecnología ofrece soluciones de transporte que brindan mayores beneficios a una fracción del costo de construir una nueva infraestructura. Conocidos colectivamente como sistemas de transporte inteligentes, estos son ampliamente reconocidos hoy en día como mejores respuestas para los resultados del transporte inteligente.

Al comparar diferentes opciones para "eliminar la congestión", "construir más carreteras" proporciona, de media, un BCR de 3.0. Esto se ve eclipsado por los valores BCR mucho más altos de las soluciones tecnológicas.

El control de señales de tráfico adaptativo permite que las señales de tráfico cambien según la demanda de tráfico real. Esto produce, de media, un BCR de 40.

Las señales de tráfico a lo largo de una ruta se pueden coordinar para crear "ondas verdes" para que los pelotones de vehículos viajen sin detenerse. Estas soluciones son efectivas para ciudades congestionadas que experimentan un rápido crecimiento del tráfico y patrones de tráfico cambiantes.

Los sistemas de gestión de corredores utilizan la tecnología para controlar las redes de autopistas y vías urbanas. El BCR promedio es 24.

En autopistas gestionadas, señales de rampa, Las señales de límite de velocidad variable y los sistemas de información al viajero son herramientas probadas para responder en tiempo real a las condiciones cambiantes del tráfico. En un caso, una autopista gestionada redujo los tiempos de viaje en un 42% y los accidentes en un 30%.

Gestión de incidentes de tráfico, que tiene un BCR de 21, incluye tecnologías que ayudan a la detección y eliminación rápidas de accidentes. También detectan otras incidencias como vehículos averiados o cargas derramadas que reducen la capacidad de la carretera. Los sistemas se basan en un software inteligente que analiza los datos de los sensores en tiempo real.

Los beneficios incluyen una reducción del 40% en el tiempo para detectar incidentes. La tecnología también reduce la duración de los incidentes en un 23% y los accidentes de tráfico en un 35%.

La combinación de soluciones tecnológicas aumenta los beneficios

Cuando las soluciones se combinan, los beneficios se amplifican. El Departamento de Transporte de Florida implementa un programa de tecnología de transporte en sus redes. Las soluciones incluyen la gestión de incidentes, señalización de rampa, información al viajero y carriles rápidos. Entre los beneficios clave se encuentran la reducción de la duración de los incidentes y los retrasos en el tráfico.

En 2018, los beneficios de este programa ascendieron a casi 3.100 millones de dólares (4.500 millones de dólares australianos). Los costos fueron de 70,3 millones de dólares estadounidenses (102 millones de dólares australianos). Eso es un BCR de 43,7.

En el Reino Unido, el costo de implementar soluciones tecnológicas en la autopista M42 fue de 150 millones de dólares estadounidenses (218 millones de dólares australianos) y tardó dos años en completarse. Ampliar el camino para producir el mismo resultado habría llevado 10 años y costaría 800 millones de dólares (1,160 millones de dólares australianos).

Se necesita un cambio de prioridades

Aún se requiere una inversión considerable en infraestructura de transporte. Debe estar guiado por casos de negocios sólidos y alineado con los valores y expectativas de la comunidad.
Sin embargo, la tecnología está llegando al punto en que está marcando una gran diferencia al abordar los mega desafíos que enfrentan nuestras ciudades. Debe priorizarse su papel.

Los beneficios son convincentes. Los sistemas de tecnología inteligente mejoran el uso de los activos existentes y aumentan su vida operativa. Mejoran la experiencia del viajero y reducen la dependencia de la construcción de nuevas carreteras. Y ofrecen una relación calidad-precio superior.

Pero el despliegue generalizado de estas tecnologías aún es limitado. Para estimular el cambio y desbloquear el valor, debemos ir más allá de un enfoque proyecto por proyecto.

Aprende de los mejores

Los gobiernos pueden ser guiados por naciones líderes en este campo como Corea del Sur, Japón y Singapur. Sus ciudadanos experimentan los beneficios todos los días. Las soluciones de transporte inteligentes mejoran su calidad de vida al facilitar los viajes, menos congestión y servicios más fiables.

Los temas de política recurrentes en estos países incluyen una visión nacional de infraestructura inteligente y compromiso con la financiación. Priorizan la inversión en investigación y ensayos, desarrollo de normas y asociaciones con la industria. Estos son factores clave en el éxito de sus soluciones de transporte impulsadas por la tecnología.

Estas son las políticas e inversiones que Australia debería priorizar. Modernizarán nuestros sistemas de transporte de formas innovadoras que mejoren nuestra economía y nuestro nivel de vida.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.