Un nuevo estudio cuantifica el efecto del retroceso de los glaciares debido al calentamiento global en la producción de energía hidroeléctrica. Este análisis detallado de todos los recursos hídricos suizos muestra que solo un pequeño porcentaje proviene del agua de deshielo de los glaciares. Como consecuencia, la reducción de estas aguas prevista para finales del siglo XXI no supone ninguna amenaza para la producción hidroeléctrica suiza.

Por décadas, El deshielo de los glaciares debido al cambio climático ha proporcionado agua adicional para las presas. Según los glaciólogos, La pérdida de masa de los glaciares puede incluso estar acelerándose. Pero es poco probable que esta ganancia inesperada para la generación hidroeléctrica continúe si la sociedad logra frenar el calentamiento global.

Ahora, un estudio dirigido por Bettina Schaefli, titular de una cátedra SNSF en la Universidad de Lausana, muestra que los temores de una amenaza para la generación de energía son infundados. Por primera vez, Un modelo integral de flujo de agua hacia las centrales hidroeléctricas suizas ha cuantificado la contribución del retroceso de los glaciares. Desde 1980, esto ha promediado 1,4 TWh por año, o el 4 por ciento de la producción total de energía hidroeléctrica del país. Esta generación adicional de electricidad está relacionada con el hecho de que los glaciares que se derriten pierden más agua de la que absorben por las precipitaciones. El estudio se publica en la revista Energía renovable .

La evolución del retroceso de los glaciares durante el siglo XXI, según las proyecciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), sigue siendo incierta. pero se espera que disminuya considerablemente entre ahora y 2070-2090, siempre que se tomen medidas para contrarrestar el calentamiento global. Esta situación reduciría la producción de electricidad vinculada al deshielo de los glaciares a aproximadamente 0,4 TWh por año, dice el estudio. La disminución prevista, alrededor de 1 TWh, corresponde al 2,5 por ciento de la electricidad procedente de fuentes hidroeléctricas previstas en la Estrategia Energética 2050 del gobierno.

"Hemos podido cuantificar este cambio de forma concreta, ", dice Schaefli." Los productores han expresado su preocupación por una posible caída en la producción. Nuestro modelo puede ayudarles a anticipar el futuro, en particular a través de pronósticos regionales. Por ejemplo, muestran que en Valais, Las centrales eléctricas dependen del deshielo de los glaciares para el 9 por ciento de su electricidad. Esto se reduciría a la mitad, pero más tarde que en otras áreas del país debido a la gran elevación de las presas y al tamaño de los glaciares involucrados. Considerándolo todo, nuestro modelo ofrece la primera descripción completa de los factores que influyen en la cantidad de agua disponible para la producción hidroeléctrica suiza ".

El 93 por ciento del territorio suizo abastece de agua a las represas.

Los investigadores han establecido un mapa detallado de todas las áreas de captación (las áreas que abastecen de cursos de agua) en Suiza, desde prados de 1 km2 hasta áreas mil veces mayores. El mapa muestra que el agua que cae en el 93 por ciento de la superficie terrestre de Suiza pasa finalmente a través de al menos una planta de energía eléctrica suiza. Algunos cursos de agua que se originan en el Oberland bernés pasan por 30 plantas antes de salir de Suiza por el Rin en Basilea. "Es un uso extremadamente eficiente de esta fuente de energía renovable, "dice Schaefli.

El estudio consolida numerosas fuentes de datos:un historial de pérdida de masa de glaciares en Suiza y una simulación de su evolución futura (Matthias Huss, Universidad de Friburgo y ETH Zurich), el caudal de todos los ríos suizos (FOEN), estadísticas anuales sobre producción hidroeléctrica (SFOE), así como HydroGIS, una base de datos geográfica de todas las instalaciones hidroeléctricas de Suiza.

El equipo de investigación también desarrolló un modelo muy simple para que lo utilicen los no especialistas. Se basa en la producción media (la cantidad de electricidad producida por metro cúbico de agua) de las seis principales regiones de Suiza que abastecen a las centrales eléctricas. Es proporcional a la elevación media de las regiones. Esta producción media permite deducir la productividad de las centrales eléctricas alimentadas por los glaciares, así como el efecto del retroceso de los glaciares, que ha sido documentado por glaciólogos. El enfoque fue verificado por el modelo integral, teniendo en cuenta cada área de captación y central eléctrica en Suiza.

"La desaceleración del derretimiento de los glaciares se sumará a otras pérdidas proyectadas de productividad, como los vinculados a la Ley de Protección del Agua, que rige la renovación de las concesiones otorgadas a los operadores de represas, ", dice Schaefli." Nuestro estudio muestra que estas dos reducciones son del mismo orden de magnitud y deberían ser compensadas por la expansión de la capacidad hidroeléctrica prevista por la Estrategia Energética 2050 ".

Este estudio representa una colaboración entre las universidades de Lausana, Friburgo y Zúrich, EPFL, ETH Zurich y WSL. Fue financiado por el SNSF (a través de una cátedra SNSF y una beca Ambizione Energy) y por el Centro de Competencia Suizo para la Investigación Energética - Suministro de Electricidad (SCCER – SoE) administrado por Innosuisse.