La forma en que se produce y distribuye la energía está cambiando rápidamente a medida que la industria se aleja de la producción de energía basada en el carbono. El desarrollo tecnológico en la producción de energías alternativas también ha acelerado el surgimiento de sistemas descentralizados. Estos se basan en un gran número de actores que generan pequeñas cantidades de energía.

Pero para que un sistema descentralizado sea sostenible, Se requiere una red flexible para acomodar las fuentes de energía renovables variables. Una red flexible también permite a los operadores del sistema eléctrico equilibrar la oferta y la demanda.

Un sistema energético descentralizado también requiere un mecanismo de intercambio para vincular a compradores y vendedores. En Sudáfrica, la empresa estatal de servicios públicos Eskom actualmente cumple esta función. Actúa efectivamente como una cámara de compensación central. Lo hace comprando electricidad de proyectos de energía renovable, agregarlo a su propia energía generada y venderlo a los consumidores.

Pero se están desarrollando tecnologías que podrían eliminar la necesidad de una cámara de compensación como esta. Uno es una tecnología de contabilidad distribuida, de los cuales blockchain es un ejemplo. El uso de esta tecnología permitiría capturar y registrar transacciones a pequeña escala entre compradores y vendedores. De este modo, podría facilitar el desarrollo de mercados comerciales de electricidad a pequeña escala.

Blockchain ha sido identificado como una de las tecnologías fundamentales junto con la inteligencia artificial, Internet de las cosas y Big Data. El interés en aplicar la tecnología blockchain a los mercados energéticos está aumentando lentamente.

Red descentralizada

En Sudáfrica, el 15,6% de los hogares no están conectados a un suministro eléctrico. Es poco probable que esto cambie en el futuro cercano con la producción de energía centralizada porque requiere grandes inversiones para extender las líneas eléctricas a comunidades remotas. Para estas comunidades, Tener sus propias soluciones de red descentralizadas tiene un enorme potencial económico.

La buena noticia es que Sudáfrica es uno de los lugares más adecuados para aprovechar la energía del sol y convertirla en electricidad a través de la energía fotovoltaica. Los precios de los paneles se han reducido significativamente y se pueden montar en todas las chozas. Por el contrario, las soluciones de almacenamiento individuales son actualmente inasequibles. Entonces, la capacidad de vender el exceso de electricidad sería ideal.

La creación de mercados donde los hogares puedan vender su exceso de electricidad también estimularía la demanda de energía fotovoltaica en las zonas rurales de África. De esta manera, los hogares que producen electricidad a través de paneles fotovoltaicos en sus tejados pueden intercambiar su exceso de electricidad y comprar electricidad cuando la necesiten.

Estas operaciones se pueden registrar mediante blockchain. El mecanismo de cambio no se basaría en rands sudafricanos. En lugar de, las unidades de electricidad comercializadas se convertirían directamente en una criptomoneda basada en blockchain. La moneda de la cadena de bloques podría convertirse en cupones para pagar los servicios gubernamentales o reembolsar los préstamos tomados para instalar los paneles fotovoltaicos.

De esta manera, blockchain reemplazaría tanto los sistemas de facturación como de comercio actuales. Si los hogares ven el beneficio económico y comienzan a instalar más capacidad de la que necesita la comunidad inmediata, los agregadores pueden agrupar la generación de energía para responder a la demanda y venderla de nuevo directamente a otros consumidores. Estos consumidores podrían incluir fábricas cercanas.

La red eléctrica flexible es clave

Para que la energía fotovoltaica contribuya a la seguridad de la red, Las plantas fotovoltaicas deben funcionar con sistemas operativos que permitan una mejor interacción con la red eléctrica. Deben poder interactuar con otras fuentes de energía renovable y sistemas de almacenamiento. A pesar de un proceso considerable, estos sistemas necesarios aún están en desarrollo.

Si Sudáfrica se posiciona bien, podría convertirse en un banco de pruebas para estas tecnologías y, por lo tanto, beneficiarse de las inversiones en investigación y desarrollo de las principales corporaciones internacionales que tienen interés en impulsar estas pruebas.

La integración de tecnologías de contabilidad distribuida en el comercio de energía sería el siguiente paso lógico para Sudáfrica. Ya en 2011, El Regulador Nacional de Energía de Sudáfrica permitió a los municipios conectarse a sus redes de generación integrada a pequeña escala de menos de 100 kW. Dos años después, el plan de recursos integrado actualizado hizo hincapié en la necesidad de inversiones en energía adaptativa. En particular, La energía solar fotovoltaica en la azotea se identificó como una fuente de energía interesante.

Los países en desarrollo tienen una ventaja

El cambio a un mercado de electricidad descentralizado con tecnología blockchain de contabilidad distribuida en su núcleo llevará mucho más tiempo en Occidente. Según algunas estimaciones, hasta 25 años. Esto se debe a sus mercados de electricidad y sistemas legales profundamente integrados que no se pueden cambiar fácilmente para crear el entorno necesario. Sin embargo, El interés en sistemas de recompensa atractivos para productores individuales también está aumentando en Europa.

Por otro lado, los países en desarrollo podrían tener una ventaja. Países, incluida Sudáfrica, que tienen secciones de su población no conectadas a la red eléctrica, podría acelerar la transición a mercados eléctricos descentralizados.

Esto apunta a la posibilidad de que las tecnologías de contabilidad distribuida sigan el mismo camino que la difusión de los teléfonos móviles en todo el continente africano. Esto permitiría que las tecnologías de energía alternativa superen los costosos sistemas de redes centralizadas.

Pero la transición a los mercados descentralizados de producción y comercialización de electricidad no será necesariamente fluida. Uno de los mayores desafíos para poner en funcionamiento las aplicaciones blockchain es la confianza. En la mayoría de los países, los consumidores ya han ganado confianza en las instituciones centralizadas. No es así en Sudáfrica, donde la confianza en Eskom está en territorio negativo. Dado este estado de cosas, el país podría aprovechar el desafío de la compañía eléctrica aumentando el uso de tecnología en las áreas rurales y convirtiendo la luz del sol en ingresos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.