Cualquier beneficio económico y de conservación asociado con la facturación por tiempo de uso de la electricidad podría lograrse a expensas de algunos de los ciudadanos más vulnerables de nuestra sociedad:las personas con discapacidad y los ancianos, sugiere una nueva investigación.

Bajo un sistema de tiempo de uso, los precios de la energía son más altos durante las horas pico de alta demanda, una práctica destinada en parte a crear incentivos para que las personas reduzcan su consumo de electricidad cuando es más caro.

El estudio mostró que dos poblaciones vulnerables, personas con discapacidad que pueden estar utilizando equipos de salvamento y personas mayores más sensibles a los cambios de temperatura, vieron los mayores aumentos en sus facturas en las tarifas de tiempo de uso.

Las tasas de tiempo de uso también se relacionaron con peores resultados de salud en los hogares ocupados por minorías étnicas y personas con discapacidades en comparación con sus contrapartes no vulnerables.

"Para las personas con discapacidad en particular, puede haber una elección forzada. O está usando su equipo médicamente necesario, que obviamente puede ser fundamental para mantener la salud, o estás ahorrando dinero. No puedes hacer ambas cosas "dijo Nicole Sintov, autor principal del estudio y profesor asistente de comportamiento, toma de decisiones y sostenibilidad en la Universidad Estatal de Ohio. "Es una mala elección para la gente".

Los hallazgos sugieren que las tarifas de electricidad por tiempo de uso deben adoptarse a gran escala solo después de que se prueben y se diseñen para garantizar que no aumenten las dificultades para los usuarios de energía más vulnerables. Dijo Sintov.

El estudio se publica hoy en la revista Energía de la naturaleza .

Las tarifas de facturación por tiempo de uso se están volviendo cada vez más comunes a medida que las empresas de servicios públicos intentan cambiar el uso de energía residencial a momentos del día en que la demanda en la red eléctrica es menor o cuando las empresas de servicios públicos pueden incorporar fuentes renovables. como solar o eólica, en la fuente de alimentación, o en ambos.

Las propias políticas, como mitigadores potenciales del cambio climático, tener mérito, dijo Sintov, miembro de la facultad de la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Estado de Ohio. Pero dijo que esta investigación sugiere que las tasas de tiempo de uso tienen consecuencias para las personas que ya tienen más probabilidades de experimentar injusticias identificadas en investigaciones anteriores:personas con discapacidades y ancianos, que tienden a ser ignorados por los tomadores de decisiones, y residentes en hogares de bajos ingresos que pueden experimentar pobreza energética.

"Los hogares que sufren de pobreza energética se ven obligados a hacer concesiones entre el pago de las facturas de electricidad y otras necesidades, como alimentos y medicinas, "Sintov y el primer autor Lee White, un ex investigador postdoctoral en el estado de Ohio ahora con la Universidad Nacional de Australia, escribió en el periódico. "El tiempo de uso y otras formas de medidas de respuesta del lado de la demanda pueden empeorar esta presión de compensación, a menudo denominado 'el dilema del calor o la comida' ".

Sintov y White obtuvieron datos de una empresa de servicios públicos que estaba encuestando a los participantes en un programa piloto de tarifas de tiempo de uso implementado durante el verano en un clima cálido en el suroeste de los Estados Unidos. Los participantes fueron asignados al azar a uno de los dos planes de tarifas por tiempo de uso con diferentes horas pico y diferentes tarifas en horas pico o para permanecer en la tarifa plana existente.

Según los datos demográficos que recopiló la empresa de servicios públicos, Los investigadores del estado de Ohio crearon seis indicadores de vulnerabilidad a los que se asignó a los participantes según fuera apropiado:bajos ingresos, anciano, niños pequeños, gente con discapacidades, y residentes que se identifiquen como hispanos o afroamericanos. La muestra final para el análisis comprendió 7, 487 encuestados.

Luego, Sintov y White aplicaron modelos estadísticos y matemáticos a los datos para determinar si las tasas de tiempo de uso afectaban los costos y los resultados de salud de los residentes de poblaciones vulnerables y no vulnerables, y de qué manera.

Ambas tarifas por tiempo de uso dieron como resultado aumentos en la factura de todos los participantes. Pero los aumentos de la factura desde la línea de base hasta el año piloto fueron más altos para las personas con discapacidades y los ancianos que para sus contrapartes no vulnerables.

En efecto, Estos grupos fueron penalizados por una falta de flexibilidad en el uso de la electricidad que escapa a su control. Sintov dijo:señalando que los hogares afectados tenían menos probabilidades que otros de reducir el uso de energía en horas pico y restringir el uso de aire acondicionado.

El análisis también mostró que los hogares hispanos y las personas con discapacidades experimentaron peores resultados de salud en las tasas de tiempo de uso, un hallazgo basado en los informes más frecuentes de estos grupos de que buscaron atención médica por afecciones relacionadas con el calor.

En algunos casos, las poblaciones vulnerables específicas en las tasas de tiempo de uso obtuvieron mejores resultados que los participantes no vulnerables:los hogares hispanos y de bajos ingresos tuvieron aumentos de factura más bajos en comparación con sus contrapartes no vulnerables, y los hogares con niños pequeños experimentaron mejores resultados de salud.

Estos efectos sobre las poblaciones vulnerables no son solo teóricos. Un fallo de la Comisión de Servicios Públicos de California de 2015 ordenó a los servicios públicos propiedad de inversionistas del estado que establecieran tarifas predeterminadas de tiempo de uso para clientes residenciales a partir de principios de este año. Se espera que todos los clientes residenciales afectados cumplan con las tarifas por tiempo de uso para octubre de 2020.

"También hay empresas de servicios públicos que ya tienen tarifas de tiempo de uso predeterminadas. Es posible optar por no participar, pero la gente tiende a ceñirse a los valores predeterminados, ", Dijo Sintov." Si hace una evaluación general de los efectos de estos cambios, que están haciendo muchas empresas de servicios públicos, obtendrá una respuesta general. Pero cuando empiezas a dividirlo y a mirar subpoblaciones, y en particular las poblaciones que son vulnerables a las injusticias energéticas y que ya las experimentan, vemos resultados muy diferentes.

"Una talla única para todos no va a funcionar".