Un equipo de investigadores del MIT Media Lab construyó un cyborg que combina una planta con componentes electrónicos y, en última instancia, permite que la planta elija cuándo le gustaría trasladarse a un lugar más brillante. El cyborg es una creación del líder del equipo Harpreet Sareen, y lo ha llamado Elowan.

Las plantas tienen la capacidad de detectar la luz; si miras con mucha atención, por ejemplo, De hecho, puedes ver un girasol moverse para mirar directamente al sol mientras se mueve por el cielo. Investigaciones anteriores han demostrado que las plantas tienen muchos sensores y sistemas de respuesta naturales:responden a los niveles de humedad y temperatura, por ejemplo, o la cantidad de agua en el suelo en el que se plantan. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron darle más autonomía a una planta colocando su base en macetas sobre ruedas equipadas con componentes electrónicos y un motor eléctrico.

La idea es razonablemente simple:colocar sensores que escuchen las señales eléctricas generadas por una planta y luego convertir esas señales en comandos ejecutados por las ruedas motorizadas. El resultado es una planta que puede responder a los cambios en la dirección de la luz acercándose a la fuente. Los investigadores demostraron esto colocando el cyborg entre dos lámparas de mesa y luego encendiéndolas o apagándolas. La planta se movió sola, sin pinchazos, hacia la luz que estaba encendida.

El trabajo no pretendía ser un proyecto para "hacer más felices" a las plantas dándoles más autonomía. En lugar de, estaba orientado a aprovechar el poder de procesamiento de la naturaleza. Por ejemplo, Elowan podría modificarse de manera que le permita mover paneles solares en una casa para asegurarse de que reciban la mayor cantidad de luz solar posible. O las plantas de oficina equipadas con sensores y controladores podrían garantizar que los niveles de temperatura y humedad se optimicen no solo para la planta, sino para los trabajadores que comparten su espacio. El equipo planea continuar su investigación, con la esperanza de capturar el poder de procesamiento natural de las plantas para crear dispositivos híbridos que podrían beneficiar a los humanos de diversas formas.

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