El piloto del bote de remos Alba tenía un noble objetivo:crear conciencia y recaudar fondos para la Asociación Escocesa de Salud Mental. E iba a la fila 3, 400 millas náuticas, de Norfolk, Virginia., a su casa en Escocia, para hacerlo.

Pero el 15 de junio 2018, cuando enfrentó un peligro que amenazaba su vida cuando su bote comenzó a tomar agua frente a Nantucket, Massachusetts, Hizo lo correcto. Encendió su radiobaliza indicadora de posición de emergencia, llamada EPIRB, y un satélite de la NOAA recogió su señal de socorro. Los primeros en responder pronto lo rescataron, a unas 39 millas de la costa.

Estuvo entre las 340 personas rescatadas dentro de los Estados Unidos y sus aguas circundantes con la ayuda de los satélites de la NOAA el año pasado. De esos rescates, 219 eran del agua, 32 fueron por incidentes de aviación y 89 en tierra, utilizando balizas de localización personal, o PLB.

Los satélites de la NOAA son parte del sistema global de seguimiento asistido por satélite de búsqueda y rescate, o COSPAS-SARSAT, que utiliza una red de naves espaciales estadounidenses e internacionales para detectar y localizar señales de socorro de balizas de emergencia a bordo de aeronaves, barcos y de PLB portátiles.

"Los mismos satélites NOAA, fundamental para nuestras previsiones meteorológicas, también juegan un papel directo en salvar cientos de vidas cada año, "dijo el contralmirante retirado de la Armada Tim Gallaudet, Doctor., subsecretario de comercio de océanos y atmósfera y subsecretario interino de comercio de océanos y atmósfera.

Cuando un satélite de la NOAA señala la ubicación de una señal de socorro, la información se transmite al Centro de Control de Misión SARSAT en la Instalación de Operaciones Satelitales de NOAA en Suitland, Maryland. Desde allí, la información se envía rápidamente a los Centros Coordinadores de Salvamento, operado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para rescates terrestres, o la Guardia Costera de los EE. UU. para rescates acuáticos.

Desde el inicio del programa en 1982, COSPAS-SARSAT ha recibido el mérito de haber apoyado a más de 43, 000 rescates en todo el mundo, incluyendo casi 8, 700 en los Estados Unidos y sus aguas circundantes.

Los propietarios de balizas deben registrar sus dispositivos en línea con NOAA. La información de registro a menudo ayuda a brindar una asistencia mejor y más rápida a las personas en peligro. y puede protegerse contra falsas alarmas. También puede proporcionar información sobre la ubicación de la emergencia y qué tipo de ayuda puede ser necesaria.