Dicamba ha sido objeto de juicios en todo el país, con terratenientes que disputan el herbicida, cuando lo usan los productores vecinos, ha soplado en su propiedad, matando cultivos valiosos no resistentes.

Dicamba se pulveriza en una formulación que contiene una amina, un agente químico que se supone que mantiene el herbicida en su lugar, evitando que salga por el aire. Los informes en curso de daños a los cultivos a pesar de estas medidas han demostrado anteriormente, sin embargo, que puede que no funcione como debería, particularmente cuando la formulación de dicamba / amina se rocía con el herbicida más comúnmente utilizado en el mundo, glifosato, el componente principal de Roundup.

Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis en el laboratorio de Kimberly Parker, profesor adjunto del Departamento de Energía, Ingeniería Ambiental y Química en la Escuela de Ingeniería McKelvey, han propuesto un mecanismo que describe cómo las aminas controlan la volatilidad de dicamba.

El hallazgo fue publicado en octubre en Ciencia y tecnología ambiental .

Los factores que provocan la volatilización de la dicamba (que se transmite por el aire) se han investigado antes en estudios científicos realizados en campos e invernaderos donde los investigadores midieron la cantidad de dicamba transformada en un gas que podría medirse en el aire o evaluando el daño a las plantas.

Pero seguían existiendo grandes lagunas en lo que respecta a la comprensión de los procesos moleculares en funcionamiento, así que el laboratorio de Parker se dispuso a llenarlos.

"Decidimos abordarlo desde una dirección única, "dijo el autor principal Stephen Sharkey, un doctorado estudiante en el laboratorio Parker. "Queríamos intentar entrar en la química detrás del proceso de volatilidad".

Comenzó considerando las interacciones de las moléculas en la fase sólida de la formulación de dicamba / amina.

Hay tres aminas que se utilizan normalmente en las formulaciones comerciales de dicamba. Sharkey consideró esas tres aminas de uso común, así como otras seis, para obtener una mejor, comprensión más generalizada de sus propiedades y sus impactos en la volatilización de la dicamba. ¿Cómo interactúan las aminas con dicamba y se puede utilizar esta información para descubrir por qué dicamba todavía se está volatilizando?

Parker dijo que hay un par de suposiciones comunes sobre lo que está sucediendo entre las aminas y la dicamba:la amina más pesada actúa como un ancla, por lo tanto, apelmaza el herbicida, o la volatilización está determinada por los niveles de pH.

La investigación de Sharkey mostró algo diferente. En cuanto a las tres aminas más utilizadas, él dijo, "los que funcionan mejor tienen más grupos funcionales de enlaces de hidrógeno". Continuó encontrando los mismos resultados en las seis aminas adicionales.

Los investigadores también observaron cómo otras moléculas pueden afectar estas interacciones. "Descubrimos que el glifosato aumentaba la volatilidad en dos de las tres aminas principales, "Sharkey dijo." Una forma en que se pueden usar los productos de dicamba es junto con el glifosato como una forma de matar muchas malezas diferentes, "incluidos los resistentes al glifosato y / o los resistentes al dicamba.

El equipo de investigación cree que puede ser que el glifosato, que tiene muchos lugares donde puede formar enlaces de hidrógeno, puede estar interfiriendo con la capacidad de dicamba para formar enlaces con las aminas. En esencia, el glifosato puede estar abriendo una brecha química entre los dos al formar sus propios enlaces con las moléculas de dicamba o amina.

Ninguno de los otros factores potenciales que probaron tuvo un efecto tan confiable o consistente sobre la volatilidad como el número de sitios de enlaces de hidrógeno en la amina.

El equipo probó varias variables diferentes, incluida la temperatura, reducir la concentración de amina en relación con dicamba, acidez de amina, presión de vapor de amina, peso molecular de la amina, los valores de pH de la solución y la presencia de glifosato.

"Demostramos que esos no eran determinantes primarios, "Dijo Parker." Los enlaces de hidrógeno parecían ser el factor principal. Si la amina tiene más grupos funcionales de enlace de hidrógeno, la volatilidad de dicamba se reduce en comparación con otras formulaciones de aminas ".

Avanzando, Esta mejor comprensión de cómo interactúan la dicamba y las aminas identifica una característica específica que puede modificarse para mejorar la capacidad de una fórmula para permanecer en un cultivo y lejos de los campos circundantes. También señala los beneficios de estudiar herbicidas en el laboratorio además del trabajo realizado por otros investigadores en el campo. Eso es algo que Parker y su equipo han estado haciendo y seguirán haciendo.

En cuanto a los próximos pasos, El último trabajo de Sharkey es una mirada a cómo la introducción de cultivos más tolerantes afecta el uso de herbicidas. Parker dijo que le gustaría una mayor comprensión de los efectos de las químicas más complejas sobre la volatilidad de dicamba.

"¿Qué pasa con otros productos químicos en la superficie de una hoja, por ejemplo ", preguntó." ¿Cómo podrían afectar aún más a la volatilización? "