El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) se lanzó el 18 de abril del año pasado con el objetivo principal de descubrir planetas en tránsito más pequeños que Neptuno alrededor de estrellas lo suficientemente brillantes para investigaciones espectroscópicas de sus masas y atmósferas. Antes de TESS, se conocían aproximadamente 385 exoplanetas con masas más pequeñas que Neptuno, con períodos orbitales que van desde menos de medio día hasta aproximadamente dos años terrestres.

Los astrónomos de CfA Dave Latham, Samuel Quinn, Dave Charbonneau, Jonathan Irwin, Kristo Ment, Jennifer Winters, Martin Paegert, Dimitar Sasselov, y Willie Torres y un gran equipo de colaboradores de TESS informan que TESS ha encontrado un exoplaneta "Tierra caliente", rocosa en composición, sólo a unos cincuenta años luz de distancia y orbitando su estrella enana en apenas once horas. El planeta tiene un radio de aproximadamente 1,3 radios terrestres, suficiente para albergar un ambiente, pero su corto período orbital significa que se encuentra muy cerca de su estrella, solo alrededor de siete radios estelares. La temperatura de la superficie inferida es de aproximadamente 800 kelvin, bastante caliente para poder retener una atmósfera mas posible.

Los científicos señalan, sin embargo, que si el planeta se hubiera formado aproximadamente en esta ubicación cercana, su atmósfera probablemente se habría despojado de la juventud de la estrella, cuando era más luminosa y tenía una actividad cromosférica más intensa. En todo caso, la proximidad del planeta a nosotros ofrece la oportunidad de caracterizar cualquier atmósfera que pueda tener utilizando espectros de tránsito y ocultación de la fuente y el resultado, interesante por derecho propio, también arrojaría luz sobre la formación del planeta.