¿Qué tan segura es el agua que bebes? Para los 45 millones de estadounidenses que obtienen su agua potable de pozos privados de agua subterránea en lugar de un servicio público, la respuesta es decididamente turbia. Las regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental que protegen los sistemas públicos de agua potable no se aplican a los pozos de propiedad privada, dejando a los propietarios responsables de garantizar que su agua esté a salvo de contaminantes.

Al evaluar la frecuencia con la que se produce la fracturación hidráulica cerca de un suministro público de agua, Un informe de la EPA de 2016 dijo que los suministros de agua potable ubicados cerca de los sitios de fracturación hidráulica tienen más probabilidades de verse afectados en caso de que ocurra un evento de contaminación. No se ha determinado cuántos pozos de agua subterránea de propiedad privada podrían enfrentar un destino similar.

Motivado por el estudio de la EPA, Los investigadores de UC Santa Barbara Scott Jasechko y Debra Perrone buscaron cambiar eso.

Los investigadores acumularon una gran base de datos de pozos de agua potable privados y compararon sus ubicaciones con los sitios de fracturación hidráulica. Realizar un análisis científico de datos que abarcó 15 años, de 2000 a 2014, y cubrió casi 27, 000 pozos en 14 estados, encontraron que aproximadamente la mitad de todos los pozos fracturados hidráulicamente estimulados en 2014 existían dentro de 2 a 3 kilómetros de un pozo de agua subterránea doméstica. Sus resultados aparecen en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"Esta ubicación conjunta enfatiza la necesidad de determinar la frecuencia con la que las actividades de fracturamiento hidráulico impactan la calidad del agua de los pozos de agua subterránea. Este conocimiento es importante para mantener agua de alta calidad en muchos pozos domésticos, "dijo el coautor Jasechko, profesor asistente en Bren School of Environmental Science &Management de UCSB. "Nuestros resultados subrayan la importancia de incrementar los esfuerzos de monitoreo del agua cerca de pozos de petróleo y gas convencionales y fracturados hidráulicamente para determinar el riesgo de contaminación y proteger la calidad del agua de los pozos".

Jasechko y Perrone trazaron los datos en una variedad de mapas, uno de los cuales rastreó hotspots. "Estos hotspots son áreas donde, a la luz de los posibles mecanismos de contaminación, Los recursos limitados para evaluar la frecuencia de los derrames y la integridad de los pozos podrían usarse de manera más efectiva y eficiente. "explicó Perrone, profesor asistente en el programa de estudios ambientales de UCSB.

Perrone señaló que algunas áreas de puntos críticos incluyen no solo pozos de petróleo y gas fracturados hidráulicamente, sino también convencionales, que son más abundantes. "Podemos utilizar estos análisis de puntos de acceso para concentrar los recursos, para que podamos aprender más sobre los mecanismos de contaminación del petróleo y el gas:con qué frecuencia ocurren, y ¿tienen un impacto en las aguas subterráneas? ”, dijo.

"Nuestro análisis subraya la necesidad de incrementar los esfuerzos de monitoreo para maximizar la probabilidad de que podamos identificar las aguas de los pozos que puedan verse afectadas, y haremos nuestro mejor esfuerzo para remediar contener y aislar las aguas potencialmente contaminadas antes de que causen daños, Jasechko agregó:"Podemos considerar políticas más estrictas que incluyan requisitos para pruebas repetidas de la calidad del agua subterránea de los muchos pozos de autoabastecimiento domésticos que existen cerca de la fracturación hidráulica".

A menudo, la investigación puede verse limitada por la cantidad de datos disponibles. En este caso, el problema es la falta de datos consistentes en todos los estados y en todas las industrias. De hecho, los científicos encontraron grandes diferencias en la forma en que los estados recopilan datos sobre el agua subterránea.

"Una recomendación de política sería tener un estándar nacional para la recopilación de datos sobre la construcción de pozos de agua subterránea, "Dijo Perrone." En el lado de la energía, un estándar nacional para la recopilación de datos para pozos de petróleo y gas convencionales y no convencionales podría brindar oportunidades para una mayor transparencia a través de los límites jurisdiccionales ".