El 1 de enero de 2019, Singapur introducirá una "zona de no fumadores" a lo largo de un tramo de tres kilómetros de Orchard Road, uno de los distritos comerciales más concurridos de la ciudad. Suena controvertido:restringir el derecho de las personas a fumar en los espacios públicos, como una forma de abordar la contaminación del aire y mejorar la salud pública. Pero fumar en realidad no está prohibido a lo largo de Orchard Road:en cambio, los fumadores se concentrarán en 40 áreas designadas para fumadores, espaciados 100-200 metros entre sí.

La contaminación del aire es un gran desafío para las ciudades de todo el mundo, ya que es una causa importante de muerte y mala salud. Los habitantes de las ciudades tienen dificultades para evitar los impactos de la mala calidad del aire, y niños, los ancianos y las personas con enfermedades preexistentes son los más vulnerables.

La contaminación del aire afecta directamente la productividad y la educación empresarial, por enfermedad y pérdida de jornadas laborales, y puede desalentar la inversión interna y el crecimiento económico. Por lo tanto, las ciudades enfrentan una penalización sustancial por la mala calidad del aire, incluso antes de contabilizar los costos adicionales de salud pública.

Claramente, cualquier intento de desarrollar soluciones debe ser bienvenido. Pero la zona de no fumar de Singapur es una intervención extraña, porque no parece responder a la naturaleza del crecimiento urbano, que requiere un enfoque integrado en muchos sistemas diferentes, desde el transporte, a la industria, a la asistencia sanitaria - para evitar sus consecuencias más perversas.

La raíz del problema

Las ciudades son centros de creatividad y actividad económica, pero todo acto de consumo y transporte contribuye a la contaminación ambiental. Una de las estrategias básicas para hacer frente a la contaminación del aire consiste en diluir y dispersar los contaminantes.

La zona de no fumadores desplaza simultáneamente el hábito de fumar y lo concentra en pequeñas áreas de fumadores. El nivel de contaminación causado por cada una de estas áreas estará influenciado por el medio ambiente que la rodea, así que idealmente estos ambientes ayudarán a diluir y dispersar el humo. Por ejemplo, la densidad y la altura de los edificios afectan los flujos de viento, que puede ayudar a dispersar la contaminación. Los cañones de las calles, que consisten en hileras similares de edificios de mediana y gran altura, inhiben la dispersión.

Las estructuras de diferentes alturas crean una superficie rugosa, fomentando una mayor mezcla de aire y conduciendo a una mayor dispersión y dilución. Infraestructura verde, es decir, la red de características y espacios naturales en un área determinada - también puede actuar como una barrera entre las fuentes de contaminación, carreteras y áreas designadas para fumadores y personas.

Pero nada de esto solucionará la raíz del problema. La mayor parte de la contaminación del aire proviene de la quema industrial y doméstica de combustible para calefacción y refrigeración. electricidad y transporte. Las emisiones del transporte por carretera son las fuentes más importantes de contaminación atmosférica urbana, dado que los motores de gasolina y diésel emiten óxidos reactivos de nitrógeno (NOx), y materia particulada microscópica (PM). El desgaste de frenos y neumáticos, así como el polvo de la carretera, también son fuentes importantes de MP. A la luz del sol fuerte, NOx reacciona con otros compuestos para formar ozono, un contaminante altamente tóxico a nivel del suelo.

El humo del cigarrillo de segunda mano afecta significativamente la calidad del aire en áreas frecuentadas por peatones, pero este es sólo uno de los ingredientes de un potente cóctel de contaminantes. La Organización Mundial de la Salud recomienda que se introduzca una política de no fumar en las áreas que sufren de humo de segunda mano. La exposición prolongada a las micro-penachos de humo que provienen de las personas que fuman un cigarrillo puede provocar la inhalación de sustancias químicas cancerígenas del tabaco. incluidas las nitrosaminas.

Para Singapur, el desafío es que llevar a los fumadores a las 40 áreas designadas podría resultar en una concentración de micro-penachos. Los líderes de la ciudad necesitarán realizar urgentemente un análisis detallado de los impactos localizados en la calidad del aire relacionados con cada una de estas áreas designadas. Esta investigación podría luego informar cualquier cambio en la ubicación y el diseño de las áreas designadas, incluida la mejora de la infraestructura verde.

Rediseño del paisaje urbano

Pero la zona de no fumar no puede ser lo único que hagan las autoridades de Singapur para combatir la contaminación del aire. Debe haber un enfoque integrado, que reconfigura todo el diseño de cada paisaje urbano de la ciudad, para fomentar la mezcla, dispersión y dilución de contaminantes y maximizar la calidad del medio ambiente local, con énfasis en la infraestructura verde y separar a las personas de las fuentes contaminantes. Cualquier política de calidad del aire eficaz también debe fomentar el uso de transporte público respetuoso con el medio ambiente. y el cambio hacia los vehículos eléctricos.

El problema con la zona de no fumar de Singapur no será la aplicación, pero asegurándose de que esto sea parte de un enfoque integrado destinado a minimizar la contaminación atmosférica. El peligro para Orchard Road es que la política puede intensificar el problema y los resultados de salud a través de la concentración en lugar de la dispersión.

Todas las ciudades deben desarrollar soluciones efectivas para la contaminación del aire. Para muchas ciudades, la aplicación de las políticas de calidad del aire es un problema importante. Para todas las ciudades, el desafío principal es evitar intervenciones políticas aisladas destinadas a abordar un problema de calidad del aire. La cuestión fundamental es desarrollar un enfoque integrado u holístico políticamente más desafiante para mejorar la calidad de vida en la ciudad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.