Las tensiones acumuladas causadas por terremotos históricos podrían proporcionar alguna explicación de por qué y dónde ocurren. según una nueva investigación.

Los científicos han luchado anteriormente para identificar patrones de terremotos que ocurren en áreas peligrosas alrededor del mundo, con la sugerencia de que parecen atacar en gran parte al azar.

Sin embargo, un estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza sugiere que la tensión previa de Coulomb, la tensión estática presente en un plano de falla antes de la ruptura, puede explicar de alguna manera las series históricas y modernas de terremotos.

El estudio fue dirigido por la Dra. Zoë Mildon, Profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Plymouth, e incluye investigaciones realizadas durante su doctorado. en University College London (UCL). También involucró a investigadores de UCL, Birkbeck, Universidad de Londres y Universidad de Tohoku en Japón, y fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural y la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia.

Combina siglos de evidencia escrita de daños por terremotos en ciudades y pueblos con modelos de última generación, a través del cual los científicos demuestran que las tensiones positivas, un legado de terremotos anteriores en la región, están presentes en las fallas antes de que ocurra la mayoría de los terremotos.

La Dra. Mildon presentó recientemente algunos de sus hallazgos en la Asamblea General de la Unión Geofísica Europea de 2019, y dijo:"Los terremotos son causados ​​por rocas que se deslizan unas sobre otras a lo largo de las líneas de falla, lo que hace que las fuerzas y el estrés en las rocas circundantes cambien después de un gran terremoto. A menudo se supone que la falla más cercana a un terremoto en particular será la próxima a ruptura. Sin embargo, Nuestro estudio muestra que este nunca es el caso, por lo que los enfoques típicos para modelar la transferencia de esfuerzos de Coulomb (CST) tienen un potencial limitado para mejorar la evaluación del peligro sísmico.

"Nuestro modelo suma las tensiones de muchos terremotos y muestra que, en la mayoría de los casos, las líneas de falla se tensan positivamente cuando se rompen. Es un cambio radical en el modelado de CST y muestra que este es un factor ignorado pero vital cuando se trata de explicar un terremoto desencadenante ".

La investigación se centra en la región central de los Apeninos de Italia, que ha sido golpeada regularmente por terremotos durante los últimos 700 años.

Estos terremotos históricos se conocen a partir de registros escritos iniciados en 1349 que detallan la cantidad de daños y vidas perdidas en pueblos y aldeas individuales en toda la región. Al observar las ubicaciones y la cantidad de daño, los científicos pueden averiguar dónde, cuándo y cómo se produjeron los grandes terremotos históricos.

Al observar la ubicación de los terremotos en los últimos 700 años, Sería fácil asumir que estos incidentes ocurrieron al azar mientras saltaban por la región.

Pero usando su nuevo método, pudieron demostrar que el 97 por ciento (28 de 29) de los terremotos entre 1703 y 2016 ocurrieron en fallas que fueron total o parcialmente estresadas positivamente.

Esto incluye la serie de terremotos que destruyeron la ciudad de Amatrice y Norcia en 2016, dejando casi 300 muertos y pueblos enteros reducidos a escombros.

El Dr. Mildon agregó:"Los terremotos son enormemente destructivos tanto para las personas como para las propiedades, y el Santo Grial de la ciencia de los terremotos sería predecir dónde van a suceder y cuándo. Estamos muy lejos de eso, y, de hecho, es posible que nunca sea posible predecir con precisión la ubicación, tiempo y tamaño de futuros terremotos. Nuestra investigación, sin embargo, podría ser un punto de partida para ayudarnos a desarrollar mejores pronósticos de qué líneas de falla podrían ser más susceptibles en función de temblores anteriores ".