Los contaminantes que se encuentran juntos de forma natural en el agua subterránea bajo ciertas condiciones geológicas pueden aumentar los riesgos para la salud de millones de habitantes de Carolina del Norte, cuya agua potable proviene de pozos privados. y las normas de seguridad actuales no abordan el problema, encuentra un nuevo estudio de la Universidad de Duke.

"Las pautas para el agua potable segura se basan normalmente en un elemento o contaminante, "dijo Avner Vengosh, profesor de geoquímica y calidad del agua en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke. "Nos dicen cuánto arsénico está bien tener en nuestra agua o la cantidad máxima de cromo que es segura. Pero, ¿qué pasa si el arsénico y el cromo ocurren juntos? Eso es algo que las pautas no están equipadas para abordar, aunque investigaciones recientes sugieren que la exposición a múltiples contaminantes puede aumentar la toxicidad ".

El nuevo estudio del laboratorio de Vengosh de cuatro elementos naturales:arsénico, cromo, vanadio y uranio:en los pozos de agua subterránea de Carolina del Norte se destaca esta desconexión, Dijo Vengosh.

"Alrededor del 84% de los pozos muestreados en Kings Mountain Belt y Charlotte y Milton Belts de la región de Piedmont contenían concentraciones de vanadio y cromo, en su forma hexavalente más tóxica, que excedió las recomendaciones de salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, "dijo Rachel Coyte, estudiante de doctorado en la Universidad de Duke, quien dirigió el estudio. De los cuatro elementos estudiados, se encontró que el vanadio y el cromo coexistían con mayor frecuencia, ella anotó.

El Kings Mountain Belt y los adyacentes Charlotte y Milton Belts son formaciones geológicas subyacentes al oeste del Piamonte. Cubren un área combinada que se extiende hacia el norte desde Charlotte y sus suburbios hasta la frontera de Virginia.

El hecho de que el 84% de los casi 1, 500 pozos muestreados en esta área contenían niveles de vanadio y cromo hexavalente por encima de las recomendaciones de salud del estado es motivo de preocupación. Vengosh dijo:especialmente porque estas recomendaciones se basan en estudios epidemiológicos de factores de riesgo. Sin embargo, ninguno de los pozos viola las regulaciones actuales de nivel máximo de contaminantes (MCL) de la Agencia de Protección Ambiental. Esto envía un mensaje confuso, él dijo.

"Las personas con pozos privados, no saben a quién seguir. El estado dice que su agua excede las pautas, pero la EPA dice que no tienen ningún problema "Dijo Vengosh.

La EPA tiene un nivel máximo de contaminantes para el cromo total en el agua potable de 100 microgramos por litro, pero no tiene MCL separado para el cromo hexavalente, un carcinógeno conocido, El lo notó. Asimismo, no tiene MCL para el vanadio. Por el contrario, El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte tiene un nivel de advertencia de salud mucho más bajo para el cromo hexavalente de 0.07 microgramos por litro para proteger contra un riesgo de cáncer de uno en un millón durante un período de vida de 70 años. El estado tiene un nivel de advertencia de salud de 0.3 microgramos por litro para el vanadio, que algunos estudios sugieren que pueden afectar la salud reproductiva y el desarrollo fetal, aunque sus riesgos aún no están bien documentados.

No hay pautas, a nivel federal o estatal, que abordan la seguridad humana del cromo y el vanadio, o cualquier otra combinación de elementos, ocurren juntos.

Coyte y Vengosh publicaron su artículo revisado por pares el 13 de marzo en la revista Ciencia y tecnología ambiental .

Para realizar la investigación, analizaron muestras de agua subterránea de 1494 pozos privados de agua potable en Carolina del Norte para determinar las concentraciones de arsénico, cromo, vanadio y uranio en cada uno de los pozos.

Las concentraciones más altas de los cuatro elementos naturales se encontraron principalmente en pozos superpuestos a formaciones geológicas ígneas y metamórficas fracturadas en la región estatal de Piamonte. Condiciones geológicas similares subyacen a las regiones de Piedmont en Carolina del Sur, Georgia y Virginia, así como en otras regiones del mundo.

"A medida que el cambio climático y el crecimiento de la población continúan afectando nuestros recursos hídricos, Carolina del Norte y muchas otras comunidades de todo el mundo dependen cada vez más del agua subterránea para satisfacer sus crecientes necesidades de agua. "Coyte dijo." Es importante que sistemáticamente, Supervise de forma continua y exhaustiva este recurso vital. También necesitamos más investigación para comprender mejor los impactos en la salud de los contaminantes geogénicos y las mezclas de contaminantes geogénicos. Solo entonces podremos entender quién está siendo expuesto, y qué aumento de los riesgos para la salud, Si alguna, pueden enfrentar. Es una respuesta que no tenemos ahora ".