Los suelos superficiales se alteran mucho durante el proceso de construcción de la tubería. Es tan importante analizar las características físicas del suelo como las propiedades químicas. Crédito:Virginia Brown
Más de 2.4 millones de millas de tuberías de energía atraviesan los Estados Unidos. Si se ensambla de extremo a extremo, ¡Darían la vuelta a la Tierra casi 100 veces!
Los oleoductos transportan productos como petróleo crudo o gas natural. Algunas de las tuberías están por encima del suelo, pero la mayoría están enterrados. A menudo, Las tuberías de energía pasan por áreas que antes no habían sido perturbadas. Estas áreas deben manejarse con cuidado para restablecer sistemas que funcionen ecológicamente. Este complejo proceso se llama recuperación de tierras.
Un nuevo estudio muestra que los equipos pueden aumentar las posibilidades de una recuperación exitosa de la tierra si primero recopilan datos del suelo a intervalos cortos. Un mayor número de cobros también puede generar importantes ahorros de costes.
El estudio se centró en un gasoducto de gas natural de 170 millas de longitud en Virginia Occidental. El plan de recuperación de tierras era restablecer las áreas previamente boscosas como pastizales, sistema de bajo crecimiento.
Inicialmente, todas las 170 millas tuvieron lo mismo, plan de recuperación estándar basado en información de suelos más genérica. "Pero sabemos que los suelos pueden variar de milla a milla, "dice James Hartsig, un científico en Duraroot, LLC en Keenesburg, CO.
El equipo de científicos recopiló más datos sobre el suelo. Recogieron aproximadamente 350 muestras de suelo a lo largo de la tubería. Se recolectaron muestras cada media milla.
Estas muestras se enviaron a laboratorios acreditados. Allí, Los técnicos identificaron las características químicas y físicas críticas del suelo. "Inicialmente no hubo esfuerzos de muestreo involucrados en el proyecto. Trajimos esfuerzos de muestreo al proyecto para la vegetación aumentada y acelerada. Estas evaluaciones de fertilidad del suelo nos ayudaron a hacer recomendaciones más matizadas, "dice Hartsig.
Un área de interés fueron los niveles de pH del suelo, una medida de la acidez del suelo.
"Los valores de pH del suelo son críticos por varias razones, "dice Hartsig. Por ejemplo, El pH del suelo ayuda a determinar la disponibilidad de nutrientes para las plantas. La mayoría de las plantas prefieren valores de pH entre 5,5 y 7.
Corte lateral del derecho de paso de la tubería que muestra la capa superficial del suelo, regolito y lecho de roca. Las profundidades de la capa superficial del suelo en estas regiones suelen ser poco profundas dadas las pendientes empinadas. Crédito:James Hartsig
Pero manejar los valores de pH del suelo puede ser un desafío, dice Hartsig. Los suelos a menudo tienen diferentes valores de pH incluso dentro de una milla. Con puntos de datos cada media milla, los científicos podrían superar estos desafíos. En todo el sitio, Los valores de pH oscilaron entre 4,5 y 8,5.
Típicamente, se agrega cal a los suelos para llevar el pH dentro del rango deseado. A lo largo del oleoducto de West Virginia, la recomendación estándar era agregar dos toneladas de cal por acre de suelo. Pero, basado en las evaluaciones de fertilidad del suelo, Hartsig y sus colegas tenían un plan más específico. Recomendaron no usar cal en casi la mitad de la tubería. También recomendaron tres toneladas por acre para otra cuarta parte del oleoducto.
El equipo también ajustó la cantidad de fertilizante que se debía agregar.
"Descubrimos que la aplicación de la cantidad adecuada de cal y fertilizante conduce a esfuerzos de revegetación más rápidos, "dice Hartsig". Además, no es necesario volver a ciertas áreas para volver a aplicar ".
No tener que volver a aplicar cal o fertilizante puede suponer un gran ahorro de costes. Eso es especialmente cierto en las áreas montañosas de West Virginia, donde los procesos de solicitud pueden ser muy costosos.
Estos hallazgos también pueden mejorar el éxito de la recuperación de tierras en otros estados además de Virginia Occidental. "Independientemente del entorno geográfico, este tipo de evaluaciones pueden proporcionar una mejor comprensión de las propiedades del suelo, "dice Hartsig. Esa es la clave, especialmente para tuberías más largas. De hecho, "cuanto más larga sea la alineación de la tubería, mayores serán las posibilidades de que se perfeccione la especificación estándar ".
Hartsig y sus colegas continúan investigando formas de mejorar la recuperación de tierras. "Actualmente estamos probando diferentes tipos de cal y fertilizantes, ", dice." También estamos explorando diferentes métodos de aplicación ". Esto podría incluir la siembra con sembradoras con inyecciones de fertilizante, siembra al voleo con fertilizante y cal, o la aplicación aérea de semillas o fertilizantes.
Por último, dice Hartsig, el objetivo es acelerar el éxito de la recuperación de tierras.
Hartsig presentó estos hallazgos durante la Reunión Internacional de la Soil Science Society of America en San Diego, 4-7 de enero.
