Incrementos proyectados en el número de días con clima de fuego muy alto o extremo para años seleccionados. Este estudio se basó en escenarios que produjeron 0,4 ℃, Aumentos de temperatura de 1.0 ℃ y 2.9 ℃, que se alcanzarán respectivamente en los años indicados, sin reducción de emisiones. Crédito:Lucas et al. 2007, Autor proporcionado
Hace diez años, el 7 de febrero 2009, los incendios forestales del Sábado Negro mataron a 173 personas. Más de 2, 000 casas fueron destruidas en Victoria, incluso en Kilmore, Kinglake, Vectis (Horsham), Narbethong, Marysville, Strathewan, Beechworth, Labertouche (Bunyip), Coleraine, Weerite, Redesdale, Harkaway, Alto Ferntree Gully, Doncella Gully, Bendigo, Águila halcón, Lynbrook, San Andrés, Flowerdale, Narre Warren, Callignee, y mi ciudad natal de Churchill, donde aún vivían mi madre y mi padre. Su casa no fue quemada pero muchos de sus vecinos se vieron gravemente afectados por el peor día de incendios forestales en la historia de Australia.
Una semana antes, mi tío y mi tía tuvieron que buscar refugio en la casa de mamá y papá cuando una brasa de fuego aterrizó en su patio delantero durante los incendios forestales de Boolarra. Mamá ya falleció y papá aún vive en Churchill.
El clima está cambiando debido a las emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el hombre, y esto significa más días de peligro de incendios forestales en lo que ya es uno de los países más propensos a incendios del mundo. Desafortunadamente, no hemos hecho lo suficiente para frenar el cambio climático y la situación está empeorando.
El cambio climático significa más días de calor extremo, olas de calor más prolongadas y sequías más frecuentes. Las sequías ahora ocurren más al sur que en el pasado y han aumentado en el sureste de Australia. incluida Tasmania. Los registros continúan cayendo y la evidencia del peligroso cambio climático continúa aumentando.
En 2008, John Brumby fue primer ministro de Victoria y Kevin Rudd fue primer ministro. Estaba trabajando en cambio climático para el gobierno de Victoria, desarrollar proyecciones para un mayor riesgo de incendios forestales. Un estudio de 2005 ya había predicho un aumento en el riesgo de incendios en la mayor parte del sureste de Australia durante las próximas décadas. con índices de peligro de incendio "muy alto" y "extremo" que probablemente aumenten en frecuencia entre un 4% y un 25% para el 2020 y entre un 15% y un 70% para el 2050.
Ha habido más investigaciones en esta área, aunque ciertamente no es suficiente, dadas las enormes apuestas. Un informe de 2007 para el Instituto del Clima de Australia predijo aumentos en el peligro de incendio promedio anual de hasta un 30% para 2050, y un triplicado potencial en el número de días por año en los que se superan los valores más altos del índice. Se pronostican los cambios más importantes para el interior árido y semiárido de Nueva Gales del Sur y el norte de Victoria.
La Revisión de cambio climático de Garnaut de 2008 también advirtió que las temporadas de incendios comenzarán antes, terminar un poco más tarde, y en general ser más intenso. "Este efecto aumenta con el tiempo, pero debería ser directamente observable para 2020, " decía.
En 2015, otro estudio realizado por CSIRO y la Oficina de Meteorología concluyó que:"Las proyecciones de calentamiento y secado en el sur y el este de Australia conducirán a aumentos en [índice de peligro de incendios forestales] y a un mayor número de días con peligro de incendio severo. En una empresa como escenario habitual (el peor de los casos, escenario más seco), los días de incendios severos aumentan hasta en un 160-190% para 2090 ".
Al combinar toda esta investigación, Creé el gráfico a continuación.
Número anual proyectado de días de peligro muy alto o extremo de incendios forestales. Crédito:CSIRO / BoM / Bushfire CRC
Esto muestra que, si bien existe cierta incertidumbre en cuanto al grado de aumento en el número de días de peligro de incendios forestales en el sureste de Australia, la situación sin duda está empeorando, y es hora de actuar.
En 2017, el Consejo Climático independiente publicó un informe sobre la creciente amenaza de incendios forestales en Victoria, que hizo varios hallazgos y recomendaciones severos:
Riesgo para los suministros de agua
Nuestros abuelos y abuelas tuvieron la sabiduría de construir una infraestructura de agua asombrosa, protegida por las "cuencas hidrográficas cerradas" que dan a Melbourne y Victoria algunas de las mejores aguas del mundo. Los incendios forestales son un riesgo importante para estos suministros de agua, particularmente en las cuencas de captación de presas importantes como Thomson.
Un incendio forestal seguido de un aguacero que arroja cenizas a la presa podría forzar el cierre del embalse Thomson de un billón de litros de capacidad. haciéndolo inutilizable durante meses. Los bomberos han estado luchando exactamente contra este tipo de incendio en Mount Baw Baw en los últimos días y, al momento de escribir este artículo, la situación ha mejorado.
Los grandes incendios forestales a menudo ocurren en tiempos de sequía severa. El Sábado Negro en sí ocurrió hacia el final de la Sequía del Milenio de 15 años, cuando los suministros de agua de Victoria ya estaban agotados. Recuerdo vívidamente al entonces director ejecutivo de Melbourne Water Corporation instando al gobierno a ocuparse de cualquier incendio en la cuenca de captación de Thomson Dam de inmediato, dada la amenaza al agua de Melbourne.
Afortunadamente, En medio de la devastación del Sábado Negro, evitamos una interrupción importante de nuestro suministro de agua. Pero este riesgo plantea un gran desafío tanto para los bomberos como para los responsables políticos. La regla es que la protección de la vida humana se clasifica por encima de los activos y la infraestructura, y con razón. Pero cuando existe un peligro claro y presente de que los pueblos y ciudades se queden sin agua, También es cierto que salvaguardar el agua significa salvar vidas humanas en los días siguientes.
De cualquier forma que lo mires, estas son preguntas difíciles. En nuestra trayectoria actual, nos dirigimos a terribles compensaciones.
En 2050, mi hija Astrid y mi hijo Atticus, nietos de mamá y papá, tendrán 45 y 43 años. respectivamente. Espero que no sea demasiado tarde para nuestros líderes en Canberra, Davos y en todo el mundo para despertar y tomar medidas urgentes para limitar el calentamiento global 1,5 ℃. Eso significaría que las predicciones más aterradoras de nuestro futuro de incendios forestales nunca se cumplen.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
