Diez años después de la devastación del Sábado Negro, El diseño de edificios no ha sido reconocido en gran medida como un área digna de investigación. Hemos avanzado nuestro conocimiento de los materiales utilizados en la construcción de viviendas en áreas propensas a incendios forestales, pero seguimos utilizando el modelo de diseño de la casa suburbana.

Esto necesita cambiar. Un punto de partida inicial es considerar la forma en que los incendios forestales anteriores han dañado y destruido edificios.

Elementos de un incendio forestal

Un incendio forestal tiene cinco elementos diferentes:humo, viento, ascuas, llamas y calor radiante (los dos últimos se denominan colectivamente "frente de fuego").

El humo y el viento suelen estar presentes a lo largo de un incendio, pero son particularmente altos cuando el fuego arde en sus niveles más intensos. Dependiendo del tipo de vegetación que se quema, las brasas voladoras aisladas pueden llegar horas antes de un frente de fuego. Los ataques de ascuas intensos generalmente ocurren 15-30 minutos antes de que llegue un frente de fuego, y puede persistir hasta 8 horas después de que avanza el frente de fuego.

El calor radiante a un nivel que hace imposible sobrevivir en el exterior persistirá durante el paso del frente de fuego, que puede durar entre 2 y 15 minutos. Sin embargo, Si el frente principal de incendios enciende incendios consecuentes, el calor radiante puede permanecer en niveles que no se pueden sobrevivir durante mucho más tiempo.

El humo de un incendio forestal reduce la visibilidad y puede convertir un día brillante en noche. Un cambio en la dirección del viento puede renovar una amenaza que los residentes pensaban que ya la habían superado.

¿Cómo atacará un incendio forestal su hogar?

La mayoría de la gente esperaría que el elemento más destructivo de un incendio forestal sea el frente de fuego, pero sorprendentemente ese no es el caso. Entrada de ascuas y focos asociados, en lugar del contacto directo con la llama, representa el 75-80% de las viviendas destruidas por incendios forestales.

Las brasas pueden ser grandes tiras de corteza en llamas, o una pequeña chispa tan pequeña como la cabeza de un alfiler, y dependiendo de la velocidad del viento, estos pueden viajar hasta 10 kilómetros por delante del frente de fuego.

La investigación australiana durante los últimos 75 años ha revelado más de 20 partes diferentes de una casa y sus alrededores que son vulnerables al ataque de incendios forestales. Gran parte de este conocimiento se ha incorporado ahora a una norma australiana actualizada recientemente:Construcción de edificios en áreas propensas a incendios forestales.

Estas pautas tienen como objetivo reducir la vulnerabilidad de cada parte de una casa, y así hacer que la estructura en su conjunto sea más resistente a los daños causados ​​por incendios forestales. El estándar se aplica en toda Australia para viviendas nuevas y renovaciones.

Los puntos de ignición del edificio conocido

Las partes débiles conocidas de un edificio se denominan "puntos de ignición del edificio". Varios se consideran a continuación:

Cavidad del techo

En los hogares domésticos, la cavidad del techo es el gran espacio abierto debajo del techo y por encima del techo. Las brasas en este espacio pueden hacer que el fuego se propague rápidamente, haciendo que todo el edificio sea vulnerable al colapso del techo.

Cualquier hueco en el techo como una baldosa mal asegurada, puede permitir que entren las brasas voladoras. La copa ardiente de un árbol cercano, empujado a un techo por vientos de alta velocidad, También puede encender la casa.

Cuando las personas optan por refugiarse en sus baños, a menudo olvidan que el techo es particularmente vulnerable allí. Es difícil acceder a la cavidad del techo con una manguera contra incendios, y apagar las brasas y el fuego daña invariablemente el cableado eléctrico, yeserías y contenido del hogar.

La inspección y el mantenimiento regulares de los elementos del techo pueden ayudar a reducir la entrada de brasas. Evitando los árboles cerca de tu casa, y quitando las ramas que sobresalen, también puede ayudar a reducir este riesgo de incendios forestales.

Canalones

Los árboles que sobresalen pueden hacer que la hojarasca compactada se acumule en las canaletas. Durante un incendio forestal, las brasas aterrizan en este material, prende fuego y propaga las llamas a las partes combustibles de la estructura del techo, como los tableros de madera, vigas, listones de techo, y aleros.

Es una buena idea limpiar las canaletas cada año como parte de la preparación de incendios forestales estacionales. Algunas personas optan por esperar hasta que se acerque un incendio forestal para hacer esto, pero subir a su techo por primera vez en la penumbra mientras las brasas vuelan puede ponerlo en riesgo, y poner en peligro tu vida.

Si está construyendo una nueva estructura, puede considerar extender la línea del techo y tener un sistema de recolección de agua en el suelo para eliminar la necesidad de canalones.

Ventilaciones y orificios de drenaje

Juntos, los respiraderos y los orificios de drenaje permiten que el aire fresco pase a través de un edificio y que salga el exceso de humedad. reducir la condensación y el moho. Son necesarios para nuestra comodidad y salud, y mantener la integridad de un edificio.

Sin embargo, en un incendio forestal, este tipo de aberturas externas pueden permitir que las brasas voladoras ingresen al edificio y comiencen incendios puntuales. Tener acero u otra malla no combustible con pequeños orificios al frente o detrás de las rejillas de ventilación y orificios de drenaje puede reducir el riesgo de incendios forestales y, al mismo tiempo, permitir que el aire y la humedad pasen.

Subsuelos

A menudo, las casas construidas en áreas propensas a incendios forestales se construyen en un terreno inclinado. El área debajo del edificio (el contrapiso) se deja abierta en lugar de encerrarse, y los materiales combustibles a menudo se almacenan allí. El peligro es similar en escala a las brasas en la cavidad del techo. Cuando las brasas o las llamas se apoderan de esta área del contrapiso, pueden extenderse por todo el edificio y permitir que el fuego suba.

Plantas y jardineras cubiertas con mantillo junto a la casa.

Las camas de jardín y los escalones de madera cerca de una casa son un peligro potencial durante un incendio forestal. Las plantas con follaje denso pueden arder intensamente y causar daños por calor radiante, grietas e implosión de ventanas y puertas de vidrio cercanas.

Las camas de jardín que se han cubierto recientemente con mantillo pueden atrapar las brasas voladoras y propagar el fuego a los contrapisos de madera. Es mucho mejor tener un área pavimentada incombustible al lado de su casa, con macetas que contienen suculentas o plantas con follaje delgado.

Decidir si quedarse y defender un hogar o irse temprano es una elección difícil y polémica. Ojalá, saber más sobre algunas partes de su casa que son más vulnerables a los ataques de incendios forestales facilitará esa decisión.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.