La nueva ventana frontal completamente extraíble de la guantera Microgravity Sciences permite una extracción y configuración más rápidas de la carga útil. Crédito:NASA
Una de las estaciones de trabajo más concurridas de la Estación Espacial Internacional recibió una actualización importante recientemente, y ya ha ahorrado decenas de horas en una variedad de experimentos para los miembros de la tripulación a bordo del laboratorio en órbita.
La Guantera de Ciencias de Microgravedad (MSG) es un área de trabajo sellada y cerrada instalada en el laboratorio Destiny de EE. UU. En la estación espacial, y es aproximadamente del tamaño de una pecera de 70 galones. Debido a que el entorno de gravedad reducida en la estación tiene un efecto único en la química, física y biología, la guantera sellada permite a los astronautas realizar experimentos de forma segura sin preocuparse por la contaminación de la muestra o del resto de la estación. La guantera está diseñada para contener sustancias químicas o partículas potencialmente peligrosas, y permitir que los miembros de la tripulación usen puertos para guantes cortados en los lados y la ventana frontal para trabajar con esos experimentos.
Previamente, los astronautas que acceden e instalan esas cargas útiles científicas alimentaron el hardware de los experimentos a través de los puertos de los guantes, que solo tienen alrededor de 6 pulgadas de diámetro, oa través de las ventanas más grandes de 16 pulgadas a los lados.
Luego, El astronauta más experimentado de la NASA hizo un cambio importante. Peggy Whitson ha pasado la mayor parte del tiempo trabajando con la guantera desde que se instaló en la estación en 2002. En enero de 2017, Quitó la gran ventana frontal que estaba fijada a la guantera y la reemplazó con un nuevo marco y ventana que se pueden abrir y quitar en segundos, lo que les da a los astronautas un fácil acceso al interior relativamente espacioso de la guantera.
El modelo de ingeniería de Microgravity Science Glovebox en el Marshall Space Flight Center de la NASA, que gestiona la instalación, con la ventana delantera quitada, mostrando el espacio y acceso disponible en el interior. Crédito:NASA
"Es una mejora impresionante, "dijo Lee Jordan, Gerente de proyectos de Microgravity Science Glovebox en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. "El acceso a la caja estaba algo restringido y los científicos tuvieron que aprender a dividir sus cargas útiles en segmentos que pudieran pasar por los puertos. Esto facilita la instalación y podemos acomodar cargas útiles más grandes".
Una verdad, espacio de trabajo universal, la instalación de la guantera ha registrado más de 33, 000 horas de actividad y se colocó en la estación para que los científicos de la Tierra no tuvieran que construir sus propias unidades de contención para cada investigación. Es el escenario de los estudios de biología, física, dinámica de fluidos e incluso ha albergado impresoras 3-D. Los puertos de energía y datos permiten a los científicos en tierra acceder fácilmente a sus investigaciones.
La guantera es un esfuerzo de colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea y fue construida originalmente por Bradford Engineering en Heerle. Países Bajos. Jordan y su equipo volvieron a la empresa holandesa para construir esta nueva escotilla y los ocho pestillos que la bloquean en su lugar. mantener un sello para contener los experimentos mientras se permite un acceso seguro para los miembros de la tripulación.
Se construyeron dos versiones de la ventana. El primero se instaló en un duplicado de la guantera llamado unidad de ingeniería, ubicado en Marshall llamado una unidad de ingeniería. El personal de Marshall sometió la ventana a pruebas exhaustivas antes de que se aprobara para su entrega a la estación espacial. Luego se colocó la segunda ventana en la unidad de ingeniería para que los gerentes de proyecto tuvieran un gemelo exacto de la guantera de la estación en el suelo. La versión en la Tierra se utiliza para asegurarse de que los experimentos de los científicos funcionen correctamente con la guantera en órbita. También ayuda a los científicos a diseñar los procedimientos para que las investigaciones se instalen y operen en la guantera de la estación.
La guantera de la ciencia de la microgravedad en la Estación Espacial Internacional con la nueva ventana instalada. El nuevo sistema de pestillo se puede ver alrededor del exterior de la ventana, permitiendo una fácil extracción y acceso al interior de la guantera. En esta imagen, la caja de guantes se llena hasta su capacidad con el Experimento del reactor de lecho empacado. Crédito:NASA
Con el primer intercambio y reinstalación de una investigación, la nueva ventana ha demostrado su valía.
"Una carga útil en particular tomó más de cuatro horas y media para sacarla de la guantera con el diseño anterior, "dijo Jordan." Con la nueva ventana, Apenas tomó dos horas. Ahorrar tiempo a la tripulación significa que pueden dedicar más tiempo a otros experimentos importantes en la estación. Ese, Sucesivamente, aumenta la cantidad de datos científicos que podemos obtener de la órbita, mostrando un uso más eficiente de este laboratorio único ".
La guantera ha tenido tanto éxito que una guantera adicional, modificado para estudiar ciencias biológicas, se ha construido y se está probando para garantizar que esté listo para el vuelo. Actualmente está previsto para su lanzamiento e instalación en febrero de 2018, y tiene la misma ventana con pestillo en el frente.
Mientras tanto, la guantera actual hará más que tirar de su propio peso, proporcionar a los astronautas una nueva ventana a los descubrimientos científicos que se realizan en órbita.
