India se ha visto sacudida por una serie de asesinatos por turbas provocados por un engaño sobre secuestradores de niños difundido en WhatsApp.

En solo dos meses 20 personas han sido asesinadas en tales ataques. Los funcionarios y las plataformas de redes sociales hasta ahora han sido impotentes para detener la violencia.

¿Pero a quién se debe culpar? ¿Y por qué un rumor convierte a la gente en violencia?

Nace un rumor

Hace más de un año que surgió un engaño en línea en el este de la India que afirmaba que extraños estaban sedando y secuestrando niños. Seis hombres falsamente acusados ​​de arrebatar a niños de las calles fueron asesinados por turbas en el estado de Jharkhand, dijo la policía.

En febrero de este año, los rumores resurgieron a casi mil millas de distancia en el oeste de la India. Por mayo, había llegado a los estados del sur del país, a menudo acompañado de un video granulado que pretende mostrar a hombres en motocicletas robando niños.

Esta falsedad se extendió como la pólvora a través de WhatsApp, que cuenta con 200 millones de usuarios en India que envían mil millones de mensajes al día.

Más tarde, un video espeluznante que afirmaba mostrar a niños indios asesinados por bandas de sustracción de órganos se volvió viral. Las imágenes macabras eran de niños sirios muertos en un ataque con gas hace cinco años.

Traducido a idiomas regionales, el rumor desencadenó violencia en toda la India, particularmente en las áreas rurales donde la desconfianza hacia los forasteros está arraigada y la alfabetización digital es escasa.

A principios de julio, al menos veinte personas habían muerto en los dos meses anteriores. Entre las víctimas había personas sin hogar, dos asistentes al picnic y una anciana repartiendo chocolates a los niños.

Policía impotente

La policía de la India detuvo a los sospechosos y formó patrullas, conduciendo de pueblo en pueblo para sofocar los rumores. En algunas areas, los músicos viajeros cantaron sobre el flagelo de las noticias falsas.

Las autoridades de algunos estados cerraron el acceso a Internet en un intento desesperado por detener la propagación del engaño.

Pero las campañas de sensibilización tuvieron un efecto limitado. En un caso, un "destructor de rumores" oficial fue él mismo asesinado a golpes.

La ira se volvió hacia WhatsApp, acusado por las autoridades de difundir "mensajes irresponsables y explosivos".

Buscando penitencia

WhatsApp dijo que estaba "horrorizado" por la violencia y aseguró a las autoridades indias que estaba tomando medidas.

La compañía propiedad de Facebook dijo que estaba trabajando con investigadores indios para comprender mejor el problema y había introducido cambios que, según dijo, reducirían la propagación de dichos mensajes.

Pero algunos señalaron que WhatsApp como medio no tenía la culpa, e instó a las autoridades a abordar la violencia.

Ley de la calle

India no es ajena a la violencia de las turbas, con casos bien documentados de multitudes que se vuelven contra las víctimas por todo tipo de transgresión, real o imaginado.

En años recientes, por ejemplo, Ha habido una fuerte escalada en el "vigilantismo de las vacas":extremistas hindúes que asesinan a musulmanes y azotan a los dalits de casta baja acusados ​​de matar vacas o comer carne de res.

Muchas de las víctimas de otros homicidios de justicieros, como los de los rumores de secuestro de niños, son el objetivo porque son forasteros.

Hechos vs Ficción

India es un terreno fértil para que las noticias falsas se afiancen y se difundan.

Tiene más de mil millones de usuarios de teléfonos móviles, más que cualquier otro país del mundo, y cerca de 500 millones de personas con acceso a Internet. la mayoría a través de sus teléfonos inteligentes.

Los teléfonos y los planes de datos baratos están atrayendo a más indios en línea, pero muchos son usuarios de Internet por primera vez y no están capacitados para discernir la realidad de la ficción.

La policía india dice que los rumores de secuestro de niños no tienen fundamento, pero los videos virales pueden no parecer extravagantes para algunos.

Más de 120, 000 niños fueron secuestrados o desaparecidos en 2016, según las cifras más recientes del gobierno indio. No hay datos disponibles sobre el número de niños encontrados.

© 2018 AFP